UEFA telah menjatuhkan hukuman penutupan sebagian stadion kepada Marseille atas serangkaian insiden dalam kekalahan 1-0 mereka di kandang sendiri atas Atalanta di Liga Champions, badan sepak bola Eropa mengumumkan pada hari Sabtu.

Para pendukung tuan rumah di Stade Velodrome pada tanggal 5 November telah menyalakan suar, melemparkan proyektil, dan menggunakan laser.

UEFA mendenda Marseille sebesar 71.000 euro (£62.800) dan memerintahkan mereka untuk menutup sebagian tribun selatan untuk pertandingan Liga Champions melawan Newcastle pada tanggal 25 November.

Pelatih kiper Alexandre Salvat diberi larangan dua pertandingan karena menghina seorang ofisial dalam pertandingan melawan Atalanta.

Turki hampir dipastikan finis di posisi kedua grup kualifikasi Piala Dunia FIFA mereka, setelah menang 2-0 atas Bulgaria di Bursa, yang juga membuat semifinalis 1994 itu tak meraih poin di babak kualifikasi ini.

Tak heran, Turki langsung menyerang, dengan Abdulkerim Bardakci dan Kerem Akturkoglu nyaris memanfaatkan peluang. Namun, Akturkoglu memainkan peran penting ketika Turki membuka skor di menit ke-16, ketika Kristian Dimitrov melanggar Akturkoglu tepat di depan kotak penalti dan di tengah gawang.

Itu adalah momen terbaik Hakan Calhanoglu, dan meskipun tendangan bebas langsungnya membentur pagar pemain, handball dari Hristiyan Petrov memberi pemain Inter itu peluang untuk mencetak gol dari titik penalti. Ia melakukannya dengan tenang, mengecoh Dimitar Mitov dengan tendangan keras ke sisi kiri gawang, menjadikannya 22 gol internasional dalam penampilan ke-102-nya.

Mirip dengan yang mereka lakukan saat menghancurkan Bulgaria 6-1 bulan lalu, Turki, seperti yang sudah diduga, terus mendominasi jalannya pertandingan, dan Akturkoglu hampir menggandakan keunggulan dalam dua kesempatan.

Pertama, ia menerima umpan cerdik dari Calhanoglu sebelum berbalik dan berputar untuk menembak, namun Mitov yang terulur berhasil menyelamatkan Bulgaria. Sementara itu, di akhir babak pertama, ia melepaskan tembakan lemah setelah menerima umpan silang dari Kenan Yildiz.

Meskipun Bulgaria hampir kehabisan waktu untuk menghindari kekalahan kedelapan dari sembilan pertandingan internasional tahun ini saja, pelatih tim tamu Aleksandar Dimitrov menahan diri untuk tidak kembali ke bangku cadangan.

Babak kedua dimulai serupa dengan babak pertama, dengan Akturkoglu nyaris mencetak gol setelah menerima umpan silang Zeki Celik yang menjanjikan dalam dua kesempatan.

Di saat kiper nomor tujuh Turki berulang kali gagal, Georgi Rusev dari Bulgaria hampir menyamakan kedudukan hanya dua menit kemudian. Ia melepaskan tembakan jarak jauh yang gagal diantisipasi Ugurcan Cakir dan membentur tiang jauh hingga aman.

Kenan Yildiz hampir mencetak gol dalam jeda November ketiga berturut-turut dengan 25 menit tersisa, dengan larinya yang lincah ke kotak penalti, tetapi tembakannya hanya melebar tipis di tiang jauh.

Pada akhirnya, kesialan Bulgaria yang akhirnya memberi Turki gol kedua yang mematikan, dan Calhanoglu sekali lagi memainkan perannya dari bola mati, melepaskan tendangan bebas dari jarak jauh ke tiang jauh. Tendangan bebas Atanas Chernev berhasil melewati Mitov di bawah tekanan Samet Akaydin, memberi dirinya momen untuk melupakan pertandingan keduanya.

Turki berhasil melewati sisa pertandingan dengan nyaman, tetapi dengan Spanyol yang menang di Tbilisi, hanya selisih kemenangan tipis di kandang La Roja yang akan membuat peraih medali perunggu 2002 itu merebut posisi puncak dan tiket langsung ke Amerika Utara musim panas mendatang.

Meskipun babak playoff untuk Turki pasti akan berlangsung di bulan Maret, Bulgaria akan langsung bertukar tempat dengan mereka jika diberi pilihan, setelah kekalahan kelima dalam enam pertemuan membuat mereka hanya memiliki satu kesempatan terakhir untuk menghindari siklus kualifikasi Piala Dunia tanpa kemenangan pertama dalam 72 tahun.

Ketenangan kapten Erling Haaland di babak pertama menjadi pemicu kemenangan Norwegia 4-1 atas Estonia pada hari Kamis, ujar gelandang Morten Thorsby setelah kemenangan tersebut, yang membuat skuad di ambang lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998.

Haaland, yang memimpin tim menggantikan Martin Odegaard yang cedera, mendesak mereka untuk tetap tenang setelah babak pertama tanpa gol di Oslo, di mana penonton tuan rumah yang frustrasi mencemooh dan mencemooh para pemain saat menuju terowongan.

Norwegia mencetak empat gol dalam 12 menit ketika Alexander Sorloth mencetak dua gol secara beruntun hanya lima menit setelah pertandingan dilanjutkan, sebelum Haaland menambahkan dua golnya sendiri. Robi Saarma mencetak gol hiburan untuk Estonia pada menit ke-64.

“Erling bermain dengan baik dan tenang, dia memberi kami keyakinan bahwa ‘Kita akan memperbaiki ini, kawan-kawan. Kita akan mencetak gol itu, kita hanya harus terus maju.'” “Itulah jenis kepercayaan diri yang kami butuhkan dalam pertandingan-pertandingan seperti ini,” ujar Thorsby kepada penyiar Norwegia NRK.

Bek Torbjorn Lysaker Heggem mengatakan Haaland, yang memperpanjang rekor golnya bersama Norwegia menjadi 53, juga menyampaikan pesan taktis yang jelas saat jeda.

“Dia bilang kami harus memberinya lebih banyak umpan silang… lebih banyak lagi tembakan ke kotak penalti. Terutama ketika mereka bertahan begitu dalam dan kami harus banyak bermain di sekitar mereka,” ujar Heggem kepada NRK. “Itu berhasil, Anda bisa melihatnya setelah lima menit.”

Thorsby mengatakan bahwa Haaland dan Odegaard telah “mengambil langkah besar sebagai pemimpin” dan semakin memikul tanggung jawab yang lebih besar.

“Mereka juga semakin memahami pengaruh mereka terhadap kita semua,” tambahnya. “Apa yang mereka katakan, apa yang mereka lakukan, dan bagaimana mereka bertindak – semuanya menyebar.”

Norwegia hampir memastikan tempat di turnamen tahun depan di Amerika Utara, unggul tiga poin di Grup I atas Italia yang berada di posisi kedua. Mereka akan berhadapan pada hari Minggu di Milan.

Italia kemungkinan besar akan menuju babak play-off pada bulan Maret, karena mereka harus mengalahkan Norwegia dan menyelesaikan tugas mustahil untuk membalikkan defisit 17 gol agar dapat mengamankan tempat kualifikasi otomatis.

Jude Bellingham, Phil Foden, dan Harry Kane tidak bisa bermain bersama dalam sistem permainan Inggris saat ini, kata pelatih Thomas Tuchel.

Bellingham dari Real Madrid dan Foden dari Manchester City dipanggil kembali ke skuad untuk kualifikasi Piala Dunia minggu ini melawan Serbia dan Albania.

Tuchel mengatakan pada hari Rabu bahwa Bellingham dan Morgan Rogers dari Aston Villa bersaing untuk posisi nomor 10, sementara pekan lalu pelatih asal Jerman itu mengatakan ia tidak lagi melihat Foden sebagai pemain sayap, melainkan “kombinasi antara nomor sembilan dan 10”.

Ketika ditanya apakah itu berarti Bellingham, Foden, dan kapten Kane bisa bermain bersama, Tuchel mengatakan kepada TalkSport: “Saat ini, jika kami mempertahankan strukturnya, mereka tidak bisa bermain.

“Mereka bisa, tetapi tidak dalam strukturnya, bukan karena keseimbangan yang kami kembangkan dan bukan karena struktur yang juga dimiliki para pemain sayap – yang seperti spesialis di posisi mereka.”

‘Inggris tidak akan membawa lima pemain nomor 10 ke Piala Dunia’

Di bawah Tuchel, Inggris memainkan sistem 4-3-3 dengan para pemain sayap di setiap sisi striker Kane.

Penyerang Arsenal, Bukayo Saka, adalah pilihan pertama untuk bermain di kanan, dengan Anthony Gordon dari Newcastle atau Marcus Rashford dari Barcelona di kiri.

Ini berarti akan ada persaingan ketat untuk siapa yang bermain di belakang Kane dalam peran nomor 10, dengan nama-nama besar berpotensi kehilangan skuad Piala Dunia.

Tuchel menyebutkan Bellingham, Rogers, dan Foden sebagai opsi di nomor 10, serta Cole Palmer dari Chelsea, yang saat ini sedang mengalami cedera pangkal paha, dan Morgan Gibbs-White dari Nottingham Forest, yang tidak masuk dalam skuad terbaru. Eberechi Eze dari Arsenal adalah kandidat lain dalam skuad saat ini.

Pelatih asal Jerman itu mengatakan sangat kecil kemungkinannya ia akan memilih lima pemain nomor 10 dalam skuad Piala Dunia-nya, dan menambahkan: “Saya tidak melihat bagaimana ini akan membantu kami.”

Ia mengatakan siapa pun yang absen bukan karena “mereka secara individu tidak pantas mendapatkannya” tetapi karena ia akan “selalu melakukan yang terbaik untuk menang”.

“Kami akan selalu melakukan yang terbaik untuk keseimbangan dan kami akan berusaha menjaga kejelasan, meskipun itu berarti kami harus mengambil keputusan sulit,” tambahnya.

“Kami mengambil keputusan sulit di kubu mana pun, dan ini tidak akan berubah ketika kami pergi ke turnamen.”

Tuchel menambahkan bahwa ia melihat Foden bermain sebagai hibrida antara pemain nomor delapan dan nomor 10 untuk City, sehingga “mungkin dalam beberapa bulan ke depan” ia dapat dipertimbangkan untuk bermain di posisi gelandang.

Inggris lolos ke Piala Dunia 2026 di AS, Kanada, dan Meksiko dengan dua pertandingan. masih tersisa.

Mereka akan menjamu Serbia di Wembley pada hari Kamis sebelum bertandang ke Albania pada hari Minggu.

Rogers tampil mengesankan di bawah asuhan Tuchel, menjadi starter dalam lima pertandingan dan tampil di semua delapan pertandingan yang ditangani pelatih asal Jerman itu – meskipun cedera hamstring bisa memberi Bellingham kesempatan untuk menjadi starter melawan Serbia.

Dua suporter Portsmouth yang menyamar sebagai steward untuk menonton derby Pantai Selatan melawan Southampton pada bulan September lalu telah dilarang menonton pertandingan sepak bola selama tiga tahun, demikian dikonfirmasi Kepolisian Hampshire.

Dua bersaudara, Kane Green, 29, dan Dale Green, 31, mengenakan “rompi visibilitas tinggi dan peralatan radio” untuk melengkapi penampilan steward dan dapat mengakses “area terlarang” untuk derby yang tiketnya terjual habis.

Keduanya mengaku bersalah atas penipuan dengan memberikan keterangan palsu dan memasuki area pertandingan sepak bola di Pengadilan Magistrat Southampton, yang mengakibatkan larangan menonton selama tiga tahun serta denda masing-masing sebesar £700.

Asisten Kepala Polisi Tony Rowlinson mengatakan: “Ini adalah rencana konyol untuk mencoba menonton pertandingan, meskipun tahu tiket telah terjual habis dan mereka yang tidak memiliki tiket tidak akan bisa masuk.

“Mereka jelas datang dengan niat untuk masuk ke stadion secara ilegal, membawa rompi visibilitas tinggi bertuliskan ‘steward’ di punggungnya, bahkan salah satu dari mereka membawa radio dan earphone.

Tindakan mereka telah mengakibatkan mereka menghadapi konsekuensi yang sangat serius di pengadilan hari ini, dan bagi dua orang yang begitu ingin menyaksikan satu pertandingan ini, mereka kini tidak akan dapat menonton pertandingan mana pun selama tiga tahun.

Pertandingan yang sangat dinantikan itu berakhir dengan hasil imbang 0-0, dengan kedua tim kesulitan di posisi terbawah klasemen Championship.

Klub Ligue 1, Lille, akan menempuh jalur hukum terhadap beberapa suporter mereka setelah insiden ujaran kebencian dan hinaan rasis di tribun penonton tim tamu selama pertandingan mereka di Red Star Belgrade dan Strasbourg pekan lalu, ungkap klub Prancis tersebut pada hari Senin.

“LOSC mengutuk keras perilaku tidak pantas yang terlihat, serta komentar kebencian dan hinaan rasis yang dilontarkan oleh beberapa individu di tribun penonton tim tamu selama perjalanan ke Belgrade dan Strasbourg Kamis dan Minggu lalu,” demikian pernyataan klub tersebut.

“Perilaku seperti itu tidak pantas dan sepenuhnya bertentangan dengan nilai-nilai yang secara konsisten dijunjung tinggi dan dipromosikan oleh klub.”

Pernyataan tersebut muncul setelah beredarnya testimoni dan rekaman video di media sosial yang menunjukkan beberapa suporter Lille meneriakkan ucapan rasis dalam kekalahan 2-0 dari Strasbourg di Ligue 1 pada hari Minggu.

Lille kalah 1-0 dari Red Star di Liga Europa.

“Langkah-langkah konkret telah diambil pagi ini. Prosedur untuk mengidentifikasi individu-individu yang terlibat saat ini sedang berjalan, dengan tujuan untuk mengajukan beberapa pengaduan kepada pihak kepolisian,” tambah klub tersebut.

“LOSC bermaksud untuk mengambil tindakan hukum terhadap mereka dan meminta sanksi yang sesuai.”

Hanya seminggu setelah menghentikan kekalahan telak melawan Aston Villa, Liverpool kembali ke performa terbaiknya melawan Manchester City pada hari Minggu dan dibantai habis-habisan dalam pertandingan ke-1000 Pep Guardiola sebagai manajer.

Tim asuhan Arne Slot kini terpuruk di posisi kedelapan setelah kekalahan kelima mereka musim ini. Dengan 17 gol yang sudah kebobolan di musim 2025/26, jumlah kebobolan terbanyak kedua dari 15 tim teratas di Liga Premier, jelas di mana letak masalah Liverpool.

Liverpool terbaik kedua dalam segala aspek
Meskipun The Reds mungkin berpendapat bahwa mereka sebenarnya hanya terpaut empat poin dari City di posisi kedua, faktanya mereka kalah telak di hampir setiap aspek permainan, dan hal itu tentu menjadi kekhawatiran bagi sang juara bertahan yang kini telah kalah lima kali musim ini.

Hanya enam tim terbawah di kasta tertinggi Inggris yang kalah lebih banyak.

Guardiola telah menurunkan susunan pemain yang tidak berubah untuk pertarungan ‘Super Sunday’, dengan City tidak pernah kalah dalam 16 pertandingan Liga Primer terakhir mereka ketika menurunkan susunan pemain yang tidak berubah (M12 S4) sejak kekalahan 2-1 dari Liverpool pada Maret 2015.

Tindakan pertama yang patut dicatat terjadi ketika Chris Kavanagh menghadiahkan penalti ketiganya musim ini – tidak ada wasit yang memberikan penalti lebih banyak dalam 25/26 – setelah VAR melakukan intervensi ketika melihat pelanggaran Giorgi Mamardashvili terhadap Jérémy Doku.

Erling Haaland secara misterius gagal mengeksekusi penalti dari jarak 12 yard – penalti keempat City yang gagal dari lima yard terakhir yang dieksekusi melawan Liverpool – tetapi pemain Norwegia itu memastikan namanya akan tercatat di papan skor pada babak pertama berkat sundulan menjulang khasnya.

99 Gol Liga Primer untuk Haaland
Gol itu membuatnya mencetak 99 gol di liga utama sejak bergabung dengan Cityzens, dan kini ia tinggal 16 pertandingan lagi untuk memecahkan rekor Alan Shearer sebagai pemain tercepat yang mencapai 100 gol Liga Primer. Shearer mencatatkan 124 pertandingan, sementara Haaland baru bermain 107 pertandingan hingga saat ini.

Meskipun gol-gol tersebut tidak tercipta, dan Liverpool tentu merasa dirugikan karena gol penyama kedudukan sundulan Virgil van Dijk dianulir karena offside, sebenarnya hanya ada satu tim yang terlibat.

Liverpool mendominasi penguasaan bola (51,5% berbanding 48,5%), tetapi mereka tidak tampil dominan sebagai kekuatan penyerang, terbukti dari hanya satu tembakan tepat sasaran di sepanjang pertandingan (dan tidak ada di babak pertama).

Pertandingan berakhir dengan sengit di masa injury time babak pertama ketika Nico Gonzalez mencetak gol melalui pantulan dari van Dijk, dan momen dari pemain asal Belanda itu merangkum musim Liverpool.

Slot jengkel dengan Salah dan pemain lainnya
Van Dijk bahkan tidak berusaha menahan tembakan tersebut, hanya menjulurkan kakinya, yang membelokkan bola melewati Mamardashvili.

Serangkaian pergantian pemain sebelum menit ke-60 tidak banyak mengubah jalannya pertandingan, dengan Slot terus-menerus jengkel di pinggir lapangan.

Memang seharusnya begitu. Selain Mamardashvili, seluruh pemain inti Liverpool dan sebagian besar pemain pengganti mereka memiliki rata-rata akurasi umpan di atas 80%, namun belum mampu menembus area berbahaya.

Mo Salah adalah tim tamu yang paling sibuk di dalam kotak penalti City dengan enam sentuhan, meskipun tidak ada yang mengarah ke gawang. Tak satu pun dari tiga dribelnya yang berhasil.

Penampilan kurang memuaskan lainnya dari sang Raja Mesir juga membuatnya kehilangan bola dalam 17 kesempatan terpisah – terbanyak di antara pemain mana pun di lapangan – serta hanya memenangkan empat dari 11 situasi satu lawan satu yang dicobanya selama pertandingan.

Gol Doku adalah gol ke-17 yang diterima Liverpool dalam pertandingan Liga Primer.
Tendangan melengkung brilian Jeremy Doku – gol pertamanya dalam 24 pertandingan Liga Primer – menambah semarak skor, meskipun itu tidak lebih dari yang pantas ia dan City dapatkan.

Penampilannya yang dinamis sebagai man of the match menghasilkan 10+ dribel, 10+ duel yang dimenangkan, 3+ peluang yang diciptakan, 3+ tembakan tepat sasaran, dan satu gol, untuk pertama kalinya dalam pertandingan Liga Primer sejak Eden Hazard untuk Chelsea vs West Ham pada April 2019.

Kekalahan dengan selisih tiga gol untuk pertama kalinya sejak April 2023 – kebetulan saat bertandang ke markas Man City – adalah yang pertama bagi Arne Slot saat masih menjadi pelatih Anfield.

Gol Doku adalah gol ke-17 yang diterima The Reds, dan sejak terakhir kali mereka memenangkan gelar pada 2020/21, juara bertahan Liga Primer belum pernah kebobolan sebanyak itu dalam 11 pertandingan pertama mereka.

Kembali ke dasar bagi The Reds
Dengan 15 menit tersisa, Dominik Szoboszlai terlambat mendapatkan tembakan tepat sasaran pertama Liverpool, yang ditepis oleh Gianluigi Donnarumma, yang merupakan satu-satunya peluang terbaik bagi tim tamu yang gagal mencetak gol untuk pertama kalinya musim ini.

Mereka juga dinyatakan offside setidaknya tujuh kali dalam dua pertandingan liga terakhir mereka (8 vs Aston Villa, 7 vs City), yang sama banyaknya dengan yang mereka dapatkan dalam 417 pertandingan sebelumnya secara keseluruhan.

Jeda internasional lainnya bisa dibilang datang di saat yang paling buruk bagi Slot, yang harus segera memperbaiki kesalahan yang terus-menerus dilakukan timnya.

Dominasi dalam hal penguasaan bola, total umpan, dan akurasi kolektif memang bagus, tetapi ketika itu tidak menghasilkan kemenangan, inilah saatnya untuk bekerja keras dan kembali ke dasar.

Manajer Manchester City, Pep Guardiola, menggambarkan pertemuan dengan Liverpool dalam pertandingan ke-1.000 sebagai manajer sebagai “takdir semesta” setelah dominasi mereka bersama di sepak bola Inggris dalam beberapa tahun terakhir.

Delapan gelar Liga Primer terakhir jatuh ke tangan kedua tim adidaya tersebut, dengan City meraih gelar tersebut enam kali dalam periode tersebut, termasuk rangkaian empat gelar berturut-turut yang bersejarah.

City dan Liverpool akan bertemu di Stadion Etihad pada hari Minggu (16:30 GMT) dengan kemungkinan bahwa nasib mereka di Liga Primer musim ini akan sangat ditentukan oleh hasil pertandingan tersebut.

Menambah keseruan, kedua tim yang telah lama menjadi pemuncak klasemen Liga Primer ini kini menjadi bagian dari persaingan ketat.

Arsenal telah lama diincar untuk bersaing memperebutkan posisi di bursa transfer karena superioritas City dan Liverpool dalam beberapa tahun terakhir, tetapi, setidaknya untuk saat ini, The Gunners lebih diburu daripada diburu.

Tim pemuncak klasemen Mikel Arteta seharusnya unggul sembilan poin dari tim Guardiola dan 10 poin di atas Liverpool seandainya mereka tidak kehilangan dua poin di menit-menit akhir melawan Sunderland pada hari Sabtu – gol penyeimbang Brian Brobbey di masa injury time membawa Black Cats bermain imbang 2-2.

Margin gelar juara dalam beberapa musim terakhir begitu tipis sehingga jika Arsenal menang, tim yang kalah pada hari Minggu – jika memang ada – mungkin akan berpikir bahwa persaingan mulai menjauh dari mereka, bahkan setelah hanya 11 pertandingan.

Sekarang, pintunya terbuka lebar.

Apakah Man City & Liverpool punya harapan baru?
Keunggulan Arsenal mulai terlihat sangat signifikan hingga menit ke-94 di Sunderland, karena keunggulan lebih dari 10 poin di Liga Premier hanya hilang tiga kali.

Terlalu dini untuk meremehkan tim sekelas Manchester City dan Liverpool, terutama karena keduanya menunjukkan tanda-tanda kembali ke performa terbaik mereka setelah tersandung di awal musim ini.

Kini, kekalahan telak Arsenal di Stadium of Light semakin meningkatkan tekanan menjelang pertemuan terakhir antara City dan Liverpool ini.

Di Liverpool, Guardiola menghadapi satu lawan yang sulit ia taklukkan – pertama di bawah asuhan Jürgen Klopp dan kemudian Arne Slot, yang tim peraih gelarnya mengalahkannya dua kali musim lalu.

Guardiola telah melatih City dalam 18 pertandingan Liga Primer melawan Liverpool, hanya menang lima kali, imbang tujuh kali, dan kalah enam kali. Di semua kompetisi, ia telah bermain 24 kali, menang enam kali, imbang delapan kali, dan kalah 10 kali.

Mantan pelatih Barcelona dan Bayern Munich ini tahu betul apa yang akan terjadi dalam konfrontasi terakhir ini, dengan keunggulan Arsenal yang menambah tekanan.

Guardiola merenungkan persaingan ketat yang dihadapi City, dengan mengatakan: “Anda selalu berharap bisa lebih baik dan mereka akan kehilangan poin. Yang bisa kami lakukan hanyalah memenangkan pertandingan dan semakin dekat.”

Guardiola tahu Arsenal sedang membangun tim yang mampu mengejar gelar juara. Ia menunggu untuk melihat apakah mereka memiliki stamina untuk mempertahankan performa gemilang mereka.

“Dua atau tiga tahun terakhir, setelah proses membangun kembali klub dan tim, Arsenal masih di sana. Sungguh luar biasa apa yang mereka lakukan selama dua atau tiga musim,” kata Guardiola.

“Tapi ini awal November. Tidak ada yang memenangkan gelar di awal November. Anda bisa kehilangannya – tapi tidak ada yang memenangkannya.

“Saya tahu betapa cepatnya segala sesuatunya berubah. Seminggu yang lalu Liverpool adalah ‘bencana, bencana’ dan sekarang mereka menang dua kali dan pertanyaannya adalah ‘apakah mereka kembali ke performa terbaik mereka?’

“Saya yakin para manajer mengambil perspektif yang lebih luas tentang situasi ini.

“Selalu ada pasang surut dalam satu musim.”

Pelatih kepala Liverpool, Slot, juga yakin bahwa mungkin ada lika-liku dalam perebutan gelar, tetapi pentingnya pertandingan ini tidak dapat diabaikan atau diremehkan.

Slot berkata: “Saat ini, ini bukan tentang melihat klasemen liga. Intinya adalah mencoba memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dan menempatkan diri di posisi terbaik.

“Tapi yang pasti, dua tim yang sangat bagus akan saling berhadapan dan apa yang akan terjadi di masa depan, kita lihat saja nanti.”

“Fokus kami hanya diri kami sendiri. Kami harus terus berkembang, membuat para pemain fit, dan kemudian melihat ke mana arahnya.”

“City adalah pertandingan yang berdiri sendiri. Bermain tandang melawan mereka adalah salah satu tantangan tersulit yang kami hadapi sepanjang musim. Ini adalah pertandingan yang dinantikan semua orang.”

Kembalinya Slot ke lini tengahnya yang dulu pernah menjadi juara, yang terdiri dari Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister, dan Dominik Szoboszlai, telah memberi Liverpool penampilan yang lebih familiar dan penuh kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan Aston Villa dan Real Madrid, dengan Szoboszlai dari Hongaria menjadi sosok kunci.

“Dominik telah tampil luar biasa sepanjang musim,” kata Slot, “tetapi dua pertandingan terakhir justru semakin meningkatkan performa tim dan dirinya. Saya sangat menyukai penampilannya tanpa bola, tetapi dalam pertandingan-pertandingan ini, performanya mungkin bahkan di atas standar tingginya sendiri.”

Jika Liverpool dapat memenangkan pertarungan lini tengah di Stadion Etihad, mereka akan yakin dapat berkembang pesat – tetapi Manchester City yang sedang berkembang akan merasa sama percaya dirinya.

Panggung telah disiapkan untuk pertarungan sengit terbaru.

Bisakah Haaland akhirnya mendominasi Van Dijk?
Erling Haaland mencetak golnya yang ke-27 musim ini untuk klub dan negaranya dalam kemenangan 4-1 City atas mantan klubnya Borussia Dortmund di Liga Champions pada hari Rabu.

Ini merupakan performa yang luar biasa, bahkan menurut standar striker paling mematikan di dunia sepak bola.

Kekuatan yang tak tertahankan bertemu dengan objek yang tak tergoyahkan ketika Haaland berhadapan dengan Virgil van Dijk pada hari Minggu. Ini adalah duel pribadi yang akan sangat menentukan nasib poin.

Haaland, pemain Norwegia, akan bertekad untuk akhirnya mengakhiri rekor buruknya yang tidak seperti biasanya melawan kapten Liverpool asal Belanda tersebut.

Sejak bergabung dengan City pada Juli 2022, Haaland telah menjadi starter dalam lima pertandingan melawan Van Dijk dan masih mengincar kemenangan pertamanya, dengan tiga kekalahan dan dua hasil imbang. Satu-satunya kemenangan pemain Norwegia itu melawan Liverpool terjadi di babak keempat Piala Liga pada Desember 2022, ketika ia mencetak gol dalam kemenangan 3-2, tetapi Van Dijk tidak bermain.

Mantan bek Liverpool dan Inggris, Stephen Warnock, mengatakan kepada BBC Sport: “Jika Anda mencari area kunci di mana pertandingan akan dimenangkan dan dikalahkan, dari sudut pandang Liverpool, itu akan menghentikan Haaland, tetapi kuncinya semua akan datang dari lini tengah, dan menghentikan bola yang mengarah kepadanya.

“Ini akan menjadi tentang apakah lini tengah Liverpool dapat menekan City sekeras yang mereka lakukan terhadap Aston Villa dan Real Madrid.”

Warnock menambahkan: “Sebagian besar pertarungan antara Van Dijk dan Haaland akan bergantung pada servis yang diterima Haaland, dan kemudian Van Dijk dan [Ibrahima] Konate akan menjadi penentu untuk menghentikannya. Haaland sendirilah yang akan menjadi lawan utamanya. Jika ia bermain dengan Konate, maka Van Dijk tidak bisa berbuat apa-apa, begitu pula sebaliknya.

“Hal utama yang harus dilakukan Liverpool adalah mencoba menghentikan umpan-umpan dari sumbernya dan mencegah bola-bola diarahkan kepadanya. Para gelandang Liverpool akan bertanggung jawab untuk mencegah pemain-pemain kreatif City mengangkat kepala mereka, seperti yang dilakukan Phil Foden dan Rayan Cherki melawan Bournemouth akhir pekan lalu, dan memainkan umpan-umpan tersebut.”

Mantan striker Inggris, Chris Sutton, yakin harga diri juga akan memicu konfrontasi antara Haaland dan Van Dijk.

“Ini akan menarik,” kata Sutton. “Van Dijk akan memiliki harga diri seperti itu di mana ia akan bertekad untuk mengalahkan Haaland, karena lini belakang Liverpool telah menerima banyak kritik.

“Tentu saja, Liverpool mampu membungkam Haaland – mereka baru saja melakukan hal yang sama terhadap lini depan Real Madrid yang diperkuat Kylian Mbappe dan Vinicius Junior – tetapi saya lebih memilih Haaland daripada penyerang mereka saat ini, jadi ini adalah ujian pamungkas bagi Van Dijk.”

Arne Slot: ‘Florian butuh waktu beradaptasi dengan rekan satu timnya’
Pelatih kepala berharap Isak siap untuk pertandingan melawan City

Arne Slot menepis teori Arsène Wenger yang menyatakan bahwa memainkan Florian Wirtz sebagai pemain nomor 10 telah “menghancurkan lini tengah Liverpool” dan menegaskan bahwa pemain yang direkrut seharga £116 juta itu akan membuktikan bakat istimewa di mana pun ia bermain untuk sang juara Liga Primer.

Wirtz tampil mengesankan saat bermain di sisi kiri dalam kekalahan Liga Champions dari Real Madrid pada hari Selasa, setelah sebelumnya kesulitan memberikan dampak di posisi penyerang tengah. Awal musim yang sulit bagi pemain internasional Jerman tersebut di Liga Primer – di mana ia belum mencetak gol atau assist sebelum kunjungan ke Manchester City pada hari Minggu – memicu penilaian pedas dari Wenger sebelum kunjungan ke Real.

Wenger mengklaim di beIN Sports: “Ketika Wirtz diberi pilihan antara pergi ke Bayern Munich atau Liverpool, ia berkata kepada Liverpool: ‘Saya datang kepada Anda jika saya bermain sebagai pemain nomor 10. Saya tidak ingin bermain melebar.’ Liverpool, untuk mendapatkannya, mereka bilang oke. Mereka memainkannya sejak awal dan malah menghancurkan lini tengah mereka, yang terdiri dari [Ryan] Gravenberch, [Alexis] Mac Allister, [Dominik] Szoboszlai. Untuk memainkan Wirtz, mereka menarik keluar Szoboszlai. Apa yang telah mereka lakukan? Mereka kembali ke lini tengah mereka seperti tahun lalu.”

Poin terakhir Wenger benar, dengan lini tengah peraih gelar juara musim lalu yang kembali diperkuat setelah kemenangan atas Aston Villa dan pemuncak klasemen La Liga saat ini. Performa Liverpool meningkat pesat dan mereka mencatatkan clean sheet di kedua pertandingan, setelah gagal mempertahankan clean sheet dalam 10 pertandingan sebelumnya. Namun, Slot percaya bahwa pemahaman yang lebih baik antar rekan satu tim adalah kunci perkembangan secara keseluruhan, bukan hanya posisi yang dimainkan Wirtz.

“Setiap orang berhak atas pendapatnya sendiri,” kata pelatih kepala Liverpool tentang Wenger. “Kami memiliki lima atau enam gelandang yang sangat bagus yang semuanya bisa bermain bersama, tetapi mereka perlu bermain lebih banyak bersama untuk mendapatkan yang terbaik dari setiap pemain. Florian butuh waktu untuk beradaptasi dengan rekan satu timnya dan rekan satu timnya butuh waktu untuk beradaptasi dengannya. Sekarang dia bermain di sisi kiri, tetapi saya bisa katakan, jika bukan sekarang, besok, dia akan menunjukkan performa yang hebat sebagai gelandang untuk Liverpool juga.”

City tertarik untuk merekrut Wirtz di awal bursa transfer musim panas, tetapi mengaku ragu dengan paket finansial yang dibutuhkan untuk mendatangkannya dari Bayer Leverkusen. Sementara itu, kubu Wirtz menyatakan bahwa ia mendinginkan suasana dengan City karena keraguan atas masa depan jangka panjang Pep Guardiola di klub. Slot, yang berharap Alexander Isak bisa bermain setelah hampir tiga minggu absen karena masalah pangkal paha, menegaskan Wirtz bisa menjadi sosok dominan di Liga Premier, sebagai pemain nomor 10 atau pemain sayap terbalik.

“Dia jelas punya bakat untuk itu, tapi ini bukan hanya tentang satu pemain,” tambah Slot. “Ini juga tentang tim tempat Anda bermain. Yang bisa saya katakan tentang Florian adalah sejak Xabi Alonso datang [di Leverkusen], dia lebih banyak digunakan dalam sistem 3-4-3 sebagai pemain sayap terbalik, padahal sebelumnya dia lebih banyak bermain sebagai pemain nomor 10. Di tim nasional, dia juga bermain sebagai pemain sayap terbalik.

“Bagi saya, satu-satunya tantangan adalah memastikan dia bisa bermain di posisi-posisi tersebut, sebagai pemain sayap terbalik atau pemain nomor 10, di dalam dan di sekitar kotak penalti di mana rekan satu timnya perlu menemukannya dengan timing yang tepat, karena dengan begitu dia akan selalu menghasilkan hal-hal istimewa. Dia melakukan ini untuk tim nasional, dia melakukannya untuk Leverkusen, dan dia sudah melakukannya untuk kami juga.”

Slot mengakui ia telah mengubah tim Liverpool lebih dari yang ia inginkan musim ini dan, tidak seperti biasanya, ia menjadi gelisah ketika menjelaskan bagaimana cedera yang dialami Mac Allister, Conor Bradley, Jeremie Frimpong, dan Isak tidak memberinya alternatif.

“Ada alasan yang jelas mengapa kami harus melakukan perubahan lebih dari yang saya inginkan,” ujarnya. “Mac Allister sebagai contoh – jika Anda melewatkan pramusim, maka Anda belum siap untuk bermain tiga pertandingan dalam tujuh hari. Jika Anda melewatkannya, Anda akan mengalami cedera.

“Saya bisa menunjukkan beberapa contoh kepada Anda – Alex [Isak] salah satunya. Ini sangat jelas bagi saya dan saya agak berpikir, Anda mungkin bisa merasakannya: ‘Ya Tuhan, mengapa Engkau tidak melihat hal-hal ini? Mengapa Engkau berbicara tentang perubahan saya?’ padahal alasannya sudah sangat jelas.

“Saya dikenal sebagai manajer yang tidak ingin berubah, tetapi saya tidak bisa melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang telah saya lakukan. Kemudian, tentu saja, kami mendatangkan pemain baru dan mereka harus beradaptasi. Tahu apa yang ingin kukatakan sekarang? Aku ingin bicara tentang pertandingan terakhir ketika aku melihat diving yang seharusnya 100% menjadi kartu kuning kedua [untuk Vinícius Júnior]. Aku tidak pernah mendengar berapa banyak keputusan wasit yang merugikan kami dalam enam atau tujuh minggu terakhir.

KRC Genk meraih kemenangan mengejutkan 4-3 untuk mengakhiri rekor sempurna SC Braga di Liga Europa UEFA dalam babak kedua yang menegangkan di Estadio Municipal de Braga.

Braga memasuki pekan keempat sebagai salah satu dari hanya tiga tim yang selalu memenangkan tiga pertandingan pembuka fase liga, dan mereka belum kebobolan satu gol pun di kompetisi ini menjelang pertandingan pertama mereka melawan Genk.

Awal yang kurang meyakinkan dari tuan rumah memungkinkan tim Belgia tersebut mengancam akan membuat kejutan, tetapi umpan Yira Sor yang salah sasaran – dengan Patrik Hrosovsky yang siap melepaskan diri – membuat serangan balik yang menjanjikan menjadi sia-sia.

Dominasi Braga yang semakin besar dalam penguasaan bola akhirnya terlihat pada menit ke-30, ketika Rodrigo Zalazar memanfaatkan sapuan sundulan yang buruk, bergerak maju, dan melepaskan tembakan akurat ke sudut kiri bawah dari tepi kotak penalti.

Braga tampak nyaman menjelang babak pertama berakhir, tetapi penampilan mereka hampir hancur karena rekor sempurna mereka hancur di detik-detik terakhir babak pertama ketika sundulan Daan Heymans mengejutkan Arsenalista, beberapa saat setelah tendangan pertamanya dibelokkan ke belakang dan menghasilkan tendangan sudut.

Namun, situasi terburuk belum terjadi bagi pasukan Carlos Vicens di babak kedua yang berlangsung seru.

Dan ketika mereka kehilangan bola dengan mudah tiga menit setelah babak kedua dimulai, Sor membawa Genk unggul untuk menebus kesalahannya sebelumnya, menerobos ke depan dan memeriksa dengan kaki kanannya sebelum menendang bola melewati Lukas Hornicek yang membentur sisi bawah mistar gawang.

Meskipun Braga mendominasi penguasaan bola, tim Thorsten Fink tetap brutal dan tanpa ampun, dan tim Portugal itu kembali dibantai ketika umpan tarik Heymans dengan tegas disapu oleh Oh Hyeon-Gyu pada menit ke-59 untuk memperlebar keunggulan Genk yang mengejutkan.

Di babak kedua yang menegangkan, Braga membalas melalui sundulan Zalazar yang mencetak gol keduanya malam itu. Namun, Genk yang tampil berani langsung merespons sejak kick-off ketika pemain pengganti Yaimar Medina melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh gawang dari jarak 18 yard, memupus harapan Braga untuk bangkit.

Akhir pertandingan yang kacau terjadi ketika Fran Navarro mencetak gol penyeimbang dengan waktu kurang dari lima menit tersisa. Namun, Genk tetap bertahan dan Braga mati-matian berusaha menyamakan kedudukan.

Hasil ini tentu akan memacu semangat Genk di Eropa, setelah mencatatkan dua kemenangan beruntun di kompetisi tersebut. Sementara itu, Braga yang terguncang menghadapi laga berat dengan tiga dari empat pertandingan tersisa akan dimainkan di kandang lawan.