SINGAPURA — Pekan lalu, klub Liga Super Malaysia, Selangor, memutuskan untuk berpisah dengan pelatih Katsuhito Kinoshita — kurang dari dua bulan memasuki musim baru.
Meskipun menantang gelar juara mungkin merupakan prospek yang mustahil bahkan di tahap awal musim ini, mengingat Johor Darul Ta’zim yang tak terhentikan kini telah memenangkan 11 gelar terakhir, hierarki Red Giants setidaknya berharap melihat tim mereka berada di papan atas klasemen.
Namun dengan Selangor menderita tiga kekalahan dalam lima pertandingan liga pertama mereka, masa kejayaan Kinoshita — yang dimulai November lalu — berakhir, dengan kemenangan impresif 4-2 atas BG Tampines Rovers di Kejuaraan Klub ASEAN pekan lalu tidak cukup untuk memberinya penangguhan.
Sebagai gantinya, Red Giants telah menunjuk pelatih asal Prancis, Christophe Gamel, untuk sementara.
Secara kebetulan, jadwal pertandingan Selangor telah menghasilkan tiga pertandingan berturut-turut melawan tim Singapura dalam persaingan sengit Causeway di tingkat klub.
Secara tidak resmi, pertandingan pertama Gamel sebagai pelatih kepala membuatnya memimpin kemenangan 2-1 atas Singapore Selection di akhir pekan dalam ajang eksibisi tahunan Piala Sultan Selangor.
Meskipun demikian, pertandingan sesungguhnya dimulai pada hari Rabu ketika mereka menghadapi juara Liga Primer Singapura, Lion City Sailors, di Liga Champions AFC Dua — yang membutuhkan momentum setelah kalah 4-2 dari Bangkok United di laga pembuka.
Dengan waktu yang terbatas untuk bekerja dengan tim barunya sejak ia mengambil alih, Gamel mengakui situasinya tidak ideal tetapi telah melihat cukup banyak hal untuk berharap mereka akan memberikan respons.
“Empat hari bersama tim, dan satu pertandingan di antaranya, tidaklah cukup waktu,” ujarnya dalam konferensi pers pra-pertandingan hari Selasa. “Tapi, saya pikir dalam sepak bola, kami [selalu punya lebih banyak] waktu.
“Para pemain harus termotivasi dan mengimbangi [kekurangan] waktu dengan lebih banyak energi.
“Tugas kami adalah mencoba mewujudkannya apa pun kondisinya, dan saya percaya pada mereka.”
Dengan Selangor yang sangat membutuhkan konsistensi, Gamel juga menepis anggapan untuk berharap lolos dari babak penyisihan grup ACL Dua dan, sebaliknya, hanya ingin mereka menunjukkan peningkatan melawan tim-tim berkualitas yang mencetak sejarah di turnamen musim lalu dengan menjadi klub Singapura pertama yang mencapai final kontinental.
“Tentu saja, kami termotivasi untuk lolos dari babak ini, tetapi, pertama-tama, kami mengincar tiga poin,” tambah Gamel. “Dan kemudian, kami dapat membuat keputusan yang lebih baik [mengenai prospek kami].
“Saya sangat praktis. Matematika bukan [keahlian] saya, tetapi kami harus mencoba mendapatkan [beberapa poin] terlebih dahulu. Saya akan mencoba mengubah hal-hal terkait apa yang menurut saya dapat membantu para pemain mengekspresikan diri mereka dengan lebih baik. Setelah itu, semuanya terserah mereka.”
“Dalam dua hari, dalam dua sesi latihan, kita tidak bisa mengubah dunia, tapi saya orang yang percaya. Saya melihat mereka mampu memikul tanggung jawab dan mereka harus melakukannya.
“Kami tahu lawan kami kuat. Kami menghormati mereka, tapi kami tidak takut pada siapa pun.”
