Mungkin sekaranglah saatnya bagi Rangers untuk menerima bahwa ketika Steven Gerrard berkata ‘bukan kamu, tapi aku’, yang sebenarnya ia maksud adalah kebalikannya.
Gerrard tidak ingin dipertimbangkan ketika posisi Rangers kosong setelah pemecatan Philippe Clement – alasan keluarga. Dan Sabtu malam terungkap bahwa ia juga tidak ingin dipertimbangkan sekarang – waktunya tidak tepat.
Ia konon menyadari hal itu setelah terbang dari Timur Tengah ke London selama sehari – atau beberapa hari – untuk berunding dengan petinggi Rangers. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengatakan, ‘Saya keluar’?
Alasan ‘waktu’, tampaknya, hanya ditujukan bagi mereka yang turun saat mandi terakhir. Diketahui bahwa keengganan untuk bekerja di bawah direktur olahraga (Kevin Thelwell) merupakan salah satu masalah utama Gerrard.
Setelah dua kali dicampakkan, Rangers mengutarakan gagasan bahwa mereka mungkin masih akan kembali bersama di masa depan. Rutinitas cinta tak berbalas ini agak memalukan dan, bagi siapa pun yang akhirnya berhasil mereka dapatkan sebagai pelatih kepala, mungkin sedikit meresahkan.
Rangers telah sepenuhnya mengandalkan Gerrard. Dia adalah pilihan populis, satu-satunya sosok yang terpikirkan oleh mereka yang akan diberi waktu dan pengertian oleh para penggemar.
Setelah masa sulit Russell Martin di klub, mereka membutuhkan seseorang yang diinginkan para penggemar untuk didukung, seseorang yang berwibawa dan dapat mereka percayai.
Para pemilik baru tidak membutuhkan perusahaan data untuk itu. Semua jalan menuju Gerrard, tetapi itu sudah berakhir sekarang.
‘Ini sekarang menjadi masa sulit bagi Rangers’
Ini sekarang menjadi masa sulit bagi dewan Rangers. Pilihan pertama mereka yang diketahui telah meninggalkan mereka. Mereka sekarang beralih ke pemain pendukung.
Danny Rohl konon menjadi kandidat terdepan. Rohl, 36, pernah menjadi asisten manajer di RB Leipzig, Bayern Munich, dan tim nasional Jerman.
Karier kepelatihannya telah melewati 89 pertandingan bersama Sheffield Wednesday, finis di posisi ke-20 di musim pertamanya – ia membawa mereka ke zona aman ketika degradasi tampak sangat mungkin terjadi – dan kemudian di posisi ke-12 di musim berikutnya.
Di klub yang terlilit masalah kepemilikan dan keuangan, posisi ke-12 merupakan performa yang mengagumkan. Ia pergi atas kesepakatan bersama pada bulan Juli tahun ini.
Bagi Rangers, singkatnya karier kepelatihan Rohl akan menjadi pertaruhan monumental – dan setelah Martin, dewan Ibrox yang baru mungkin berpikir mereka sudah selesai dengan pertaruhan monumental.
Ini adalah klub besar, tetapi daftar calon manajernya sangat sedikit.
Sean Dyche sudah mengatakan ia tidak tertarik. Kevin Muscat – yang bekerja di Tiongkok dengan klub juara Shanghai Port – juga telah disebutkan dan akan mendapat dukungan.
Mantan pemain lain, Derek McInnes, telah menolak tawaran mereka sebelumnya dan sangat mungkin pelatih kepala Hearts akan melakukannya lagi, jika tawaran itu datang, yang hampir pasti tidak akan terjadi.
Pekerjaan itu adalah peluang besar, tetapi juga piala beracun. Penganiayaan yang dialami Martin tidak akan hilang dari target potensial mana pun, penilaian instan dan kebutuhan untuk menang sejak awal tidak akan cocok untuk semua orang.
Itulah sebabnya klub, yang sekarang di bawah kendali konsorsium Amerika yang mengambil alih pada bulan Mei, langsung memilih Gerrard. Dia memenuhi banyak persyaratan. Meskipun semua orang menganggap kembalinya dia sudah pasti, ada beberapa tanda bahaya.
Klub yang ditinggalkannya pada tahun 2021 tidak lagi beroperasi dengan cara yang sama. Gerrard pernah menguasai Ibrox ketika dia masih di sana sebelumnya. Semua orang tunduk padanya. Dia memang punya direktur pelaksana dan dewan direksi, tetapi dialah orangnya, dialah Stevie G, bosnya.
Apa yang dia minta, dalam batas kewajaran, dia dapatkan. Tetapi sekarang tidak ada Dave King sebagai ketua dan tidak ada Stewart Robertson sebagai direktur pelaksana, tidak ada Michael Beale yang membantu di sisi kepelatihan dan tidak ada Ross Wilson dalam perekrutan pemain. Keempatnya adalah orang-orang hebat Gerrard. Mereka adalah rekan-rekannya, tetapi juga pendukungnya.
Sekarang ada ketua baru, wakil ketua baru, direktur olahraga baru, direktur teknik baru, kepala rekrutmen baru, kepala pencari bakat baru – dan Gerrard tidak mengenal mereka.
Jika, dan ketika, dia bertanya tentang anggaran, kemungkinan besar dia tidak akan menyukai apa yang didengarnya. Rangers telah mengatakan bahwa mereka memiliki pengeluaran bersih untuk pemain sebesar £20 juta di musim panas, yang membuat pengeluaran kotor mereka mendekati £40 juta, jika biaya untuk pemain yang keluar dapat dipercaya.
Terakhir kali, ketika Gerrard mengambil alih dari Pedro Caixinha yang malang, dia bisa saja membuang sampah dan memulai lagi, tetapi itu menghabiskan banyak uang dan itu menjerumuskan Rangers ke dalam kesulitan keuangan.
Untuk membiayai rezimnya, Rangers menghabiskan banyak uang untuk biaya transfer, sebagian, tetapi sebagian besar untuk gaji yang sangat besar. Segera, atau seiring waktu, Allan McGregor menggantikan Wes Foderingham; Connor Goldson, Nikola Katic, Filip Helander dan Leon Balogun didatangkan untuk menggantikan Martin, Bruno Alves dan David Bates yang disebutkan sebelumnya.
Di bawah Caixinha, Rangers memiliki Declan John dan Gerrard memiliki Ryan Kent. Steven Davis, Borna Barisic, Jermaine Defoe, Ianis Hagi, Calvin Bassey, Joe Aribo, dan Kemar Roofe memperbaiki keadaan. Ada juga pemain yang kurang bersinar—terlalu banyak—tetapi Gerrard sangat tangguh.
Biaya gaji terus meroket selama masa jabatannya. Kerugian operasional melonjak untuk mendanai visi tersebut—dalam tiga musim penuhnya, termasuk era Covid yang merugikan secara finansial, Rangers mencatat kerugian operasional lebih dari £50 juta. Kerugian Celtic selama pandemi mencapai sekitar £100.000.
Keleluasaan itu tidak ada lagi. Ada lebih banyak lini komando di klub.
Ada skuad yang mungkin tidak disukai Gerrard dan ingin diubah, tetapi kebebasan yang dimilikinya sebelumnya tidak akan ada lagi sekarang. Thelwell, direktur olahraga yang ditunjuk oleh pemilik, merekrut semua pemain ini.
Bisa dibilang Sabtu dan musim panas lalu adalah dua kali Gerrard mengalahkan Rangers, tetapi tentu saja ada yang ketiga.
Pada hari Kamis di bulan Oktober 2021, Gerrard diwawancarai setelah tim Rangers-nya – juara bertahan Skotlandia – mengalahkan Brondby 2-0 di Liga Europa.
Minggu itu ada spekulasi yang mengaitkannya dengan Newcastle, jadi rumor itu ditujukan kepadanya. “Apakah saya terlihat bahagia?” tanyanya, secara retoris. “Apakah saya terlihat tenang? Jangan tanya saya pertanyaan konyol.”
Lima pertandingan kemudian, ia bukan lagi manajer Rangers. Ia pergi ke Aston Villa dan memenangkan delapan dari 31 pertandingan, lalu dipecat saat Villa berada di posisi ke-17 di Liga Premier.
Kemudian, ia pergi ke Al-Ettifaq di Arab Saudi, membawa mereka ke posisi keenam di musim pertamanya, dan pergi atas kesepakatan bersama setelah 18 bulan ketika timnya turun ke posisi ke-12, hanya lima poin di atas zona degradasi.
Gerrard adalah manajer yang diinginkan Rangers, tetapi ia telah terpuruk sejak meninggalkan Ibrox. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan mendapatkan pemain terbaik tahun 2021, sang penebus hebat yang, pada akhirnya, menghentikan langkah Celtic.
Siapa yang akan mereka dapatkan sekarang masih belum dapat dipastikan. Dewan direksi Rangers akan terguncang. Kekacauan merajalela dan tak ada yang berkuasa.
