Hanya seminggu setelah menghentikan kekalahan telak melawan Aston Villa, Liverpool kembali ke performa terbaiknya melawan Manchester City pada hari Minggu dan dibantai habis-habisan dalam pertandingan ke-1000 Pep Guardiola sebagai manajer.
Tim asuhan Arne Slot kini terpuruk di posisi kedelapan setelah kekalahan kelima mereka musim ini. Dengan 17 gol yang sudah kebobolan di musim 2025/26, jumlah kebobolan terbanyak kedua dari 15 tim teratas di Liga Premier, jelas di mana letak masalah Liverpool.
Liverpool terbaik kedua dalam segala aspek
Meskipun The Reds mungkin berpendapat bahwa mereka sebenarnya hanya terpaut empat poin dari City di posisi kedua, faktanya mereka kalah telak di hampir setiap aspek permainan, dan hal itu tentu menjadi kekhawatiran bagi sang juara bertahan yang kini telah kalah lima kali musim ini.
Hanya enam tim terbawah di kasta tertinggi Inggris yang kalah lebih banyak.
Guardiola telah menurunkan susunan pemain yang tidak berubah untuk pertarungan ‘Super Sunday’, dengan City tidak pernah kalah dalam 16 pertandingan Liga Primer terakhir mereka ketika menurunkan susunan pemain yang tidak berubah (M12 S4) sejak kekalahan 2-1 dari Liverpool pada Maret 2015.
Tindakan pertama yang patut dicatat terjadi ketika Chris Kavanagh menghadiahkan penalti ketiganya musim ini – tidak ada wasit yang memberikan penalti lebih banyak dalam 25/26 – setelah VAR melakukan intervensi ketika melihat pelanggaran Giorgi Mamardashvili terhadap Jérémy Doku.
Erling Haaland secara misterius gagal mengeksekusi penalti dari jarak 12 yard – penalti keempat City yang gagal dari lima yard terakhir yang dieksekusi melawan Liverpool – tetapi pemain Norwegia itu memastikan namanya akan tercatat di papan skor pada babak pertama berkat sundulan menjulang khasnya.
99 Gol Liga Primer untuk Haaland
Gol itu membuatnya mencetak 99 gol di liga utama sejak bergabung dengan Cityzens, dan kini ia tinggal 16 pertandingan lagi untuk memecahkan rekor Alan Shearer sebagai pemain tercepat yang mencapai 100 gol Liga Primer. Shearer mencatatkan 124 pertandingan, sementara Haaland baru bermain 107 pertandingan hingga saat ini.
Meskipun gol-gol tersebut tidak tercipta, dan Liverpool tentu merasa dirugikan karena gol penyama kedudukan sundulan Virgil van Dijk dianulir karena offside, sebenarnya hanya ada satu tim yang terlibat.
Liverpool mendominasi penguasaan bola (51,5% berbanding 48,5%), tetapi mereka tidak tampil dominan sebagai kekuatan penyerang, terbukti dari hanya satu tembakan tepat sasaran di sepanjang pertandingan (dan tidak ada di babak pertama).
Pertandingan berakhir dengan sengit di masa injury time babak pertama ketika Nico Gonzalez mencetak gol melalui pantulan dari van Dijk, dan momen dari pemain asal Belanda itu merangkum musim Liverpool.
Slot jengkel dengan Salah dan pemain lainnya
Van Dijk bahkan tidak berusaha menahan tembakan tersebut, hanya menjulurkan kakinya, yang membelokkan bola melewati Mamardashvili.
Serangkaian pergantian pemain sebelum menit ke-60 tidak banyak mengubah jalannya pertandingan, dengan Slot terus-menerus jengkel di pinggir lapangan.
Memang seharusnya begitu. Selain Mamardashvili, seluruh pemain inti Liverpool dan sebagian besar pemain pengganti mereka memiliki rata-rata akurasi umpan di atas 80%, namun belum mampu menembus area berbahaya.
Mo Salah adalah tim tamu yang paling sibuk di dalam kotak penalti City dengan enam sentuhan, meskipun tidak ada yang mengarah ke gawang. Tak satu pun dari tiga dribelnya yang berhasil.
Penampilan kurang memuaskan lainnya dari sang Raja Mesir juga membuatnya kehilangan bola dalam 17 kesempatan terpisah – terbanyak di antara pemain mana pun di lapangan – serta hanya memenangkan empat dari 11 situasi satu lawan satu yang dicobanya selama pertandingan.
Gol Doku adalah gol ke-17 yang diterima Liverpool dalam pertandingan Liga Primer.
Tendangan melengkung brilian Jeremy Doku – gol pertamanya dalam 24 pertandingan Liga Primer – menambah semarak skor, meskipun itu tidak lebih dari yang pantas ia dan City dapatkan.
Penampilannya yang dinamis sebagai man of the match menghasilkan 10+ dribel, 10+ duel yang dimenangkan, 3+ peluang yang diciptakan, 3+ tembakan tepat sasaran, dan satu gol, untuk pertama kalinya dalam pertandingan Liga Primer sejak Eden Hazard untuk Chelsea vs West Ham pada April 2019.
Kekalahan dengan selisih tiga gol untuk pertama kalinya sejak April 2023 – kebetulan saat bertandang ke markas Man City – adalah yang pertama bagi Arne Slot saat masih menjadi pelatih Anfield.
Gol Doku adalah gol ke-17 yang diterima The Reds, dan sejak terakhir kali mereka memenangkan gelar pada 2020/21, juara bertahan Liga Primer belum pernah kebobolan sebanyak itu dalam 11 pertandingan pertama mereka.
Kembali ke dasar bagi The Reds
Dengan 15 menit tersisa, Dominik Szoboszlai terlambat mendapatkan tembakan tepat sasaran pertama Liverpool, yang ditepis oleh Gianluigi Donnarumma, yang merupakan satu-satunya peluang terbaik bagi tim tamu yang gagal mencetak gol untuk pertama kalinya musim ini.
Mereka juga dinyatakan offside setidaknya tujuh kali dalam dua pertandingan liga terakhir mereka (8 vs Aston Villa, 7 vs City), yang sama banyaknya dengan yang mereka dapatkan dalam 417 pertandingan sebelumnya secara keseluruhan.
Jeda internasional lainnya bisa dibilang datang di saat yang paling buruk bagi Slot, yang harus segera memperbaiki kesalahan yang terus-menerus dilakukan timnya.
Dominasi dalam hal penguasaan bola, total umpan, dan akurasi kolektif memang bagus, tetapi ketika itu tidak menghasilkan kemenangan, inilah saatnya untuk bekerja keras dan kembali ke dasar.
