Sekian lama, Manchester City terkekang oleh blokade pertahanan Swansea City. Kemudian, pada menit ke-77, Omar Marmoush mengambil alih permainan, melewati pengawalnya dan melepaskan tembakan keras dari sudut sempit yang melambung tinggi ke gawang, membuka jalan menuju perempat final Piala Carabao, di mana mereka akan menjamu Brentford. Rayan Cherki, yang memberi umpan kepada Marmoush, memastikan kemenangan di masa injury time.
Gol pertama Marmoush untuk City musim ini datang tepat waktu dan ia memanfaatkan peluang langka. Ketika penyerang Mesir itu, yang menggantikan Erling Haaland, menerima umpan Cherki dan berputar, menghindari pemain pinjaman Chelsea, Ishe Samuels-Smith, hanya ada satu hal yang ada di benaknya. Bagi Pep Guardiola, kelegaan itu terasa nyata dan ia meninju udara saat Cherki memastikan kemenangan.
Guardiola merangkul Marmoush dengan tangan kanannya saat meninggalkan lapangan. “Saya senang untuk Omar karena para striker membutuhkan gol untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka,” kata manajer City. “Tidak mudah melawan sistem seperti itu, dengan lima bek di belakang dan banyak bek tengah di sekitar.
“Babak kedua sangat bagus, kami hanya melewatkan umpan terakhir, aksi terakhir. Saya sangat senang bisa menang karena saya tahu sulit bermain tandang.”
Guardiola membuat 10 perubahan dari kekalahan di Aston Villa pada hari Minggu, dengan Oscar Bobb menjadi satu-satunya pemain yang tersisa dari susunan pemain inti mereka, tetapi Divine Mukasa yang berusia 18 tahun mewakili satu-satunya pemain yang kurang berpengalaman di XI. James Trafford menggantikan Gianluigi Donnarumma di gawang dan Marmoush, Cherki, dan Jeremy Doku termasuk di antara mereka yang dipromosikan dari bangku cadangan.
Haaland, yang diperkirakan akan kembali melawan Bournemouth pada hari Minggu setelah bertabrakan dengan tiang gawang di menit-menit akhir di Villa Park, Rúben Dias, Bernardo Silva, dan Tijjani Reijnders diberi waktu istirahat malam.
Pada saat yang sama, Guardiola menyadari bahwa ini berpotensi menjadi pertandingan yang sulit, meskipun kunjungan City sebelumnya adalah kemenangan rutin 3-1 di kompetisi yang sama pada tahun 2021. Guardiola meminta maaf setelah timnya bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menang 3-2 berkat gol offside Sergio Agüero dalam perjalanan mereka mengangkat Piala FA di 2019. Malam itu, penyelesaian gemilang Bersant Celina yang baru pertama kali, menutup pergerakan tim yang apik yang dimulai dari kiper dan melibatkan semua pemain kecuali dua pemain.
Guardiola mungkin merasakan sensasi deju vu ketika Gonçalo Franco melepaskan tendangan melengkung yang indah ke pojok atas gawang pada menit ke-12. Swansea memulai dengan gemilang dan mengejutkan City ketika bek sayap Josh Key melaju melewati Rayan Aït-Nouri dan memberikan umpan kepada Franco tepat di luar kotak penalti. Franco melepaskan tendangan kaki kanan ke arah gawang, menyaksikan tendangan manisnya sepanjang jalan.
City harus berterima kasih kepada Trafford karena mencegah Swansea menggandakan keunggulan mereka melalui Melker Widell setelah Abdukodir Khusanov memberikan bola kepada penyerang tersebut dengan umpan yang ceroboh.
Delapan menit kemudian, Doku, yang menikmati peregangan kakinya dalam kemenangan Belgia di kualifikasi Piala Dunia melawan Wales bulan ini, melesat masuk dari sisi kiri dan Cameron Burgess, pahlawan Swansea di babak sebelumnya, secara tidak sengaja membantu Bola berhasil melewati kiper Andy Fisher.
“Saya menonton Doku melawan Wales dan dia menakutkan,” kata pelatih kepala Swansea, Alan Sheehan. “City luar biasa dalam hal akurasi tembakan, mereka punya kualitas yang hampir mencapai £1 miliar.”
Swansea menghadapi masalah yang sama seperti Wales: bagaimana cara menghentikan Doku? Ia tampil gemilang di sisi kiri dan di awal babak kedua ia melewati Key lalu melewati Widell, tetapi City tak mampu menembus pertahanan Swansea. Marmoush kembali melepaskan tembakan melebar dan Kaelan Casey, bek tengah Swansea yang dipinjamkan dari West Ham, berhasil menggagalkan tembakan akurat Cherki ke gawang. City menekan dengan segala cara, tetapi Swansea bertahan dengan baik untuk menghalau mereka. Tim tamu mencatatkan 798 umpan, hampir empat kali lipat dari tuan rumah Championship mereka.
Josko Gvardiol masuk tak lama setelah satu jam pertandingan sebagai bagian dari tiga pergantian pemain dan salah satu kontribusi pertamanya adalah hanya mencatatkan tembakan tepat sasaran ketiga saat City meningkatkan tekanan.
Pada satu titik, setiap pemain outfield City berada setidaknya 10 yard di dalam area pertahanan Swansea, 10 pemain berbaju putih dan Fisher berada di belakang bola. Tema itu berlanjut sepanjang enam menit waktu tambahan, ketika Cherki memastikan kemenangan setelah menerobos masuk ke area pertahanan. tak tertandingi.
“Kami unggul 1-0 dan punya peluang untuk mengubah skor menjadi 2-0, tapi kami harus sempurna melawan tim seperti ini,” kata Sheehan. “Mereka menekan kami di area pertahanan lawan dan akhirnya kami kehabisan tenaga.”
