Setelah mengangkat trofi Sepatu Emas MLS, Lionel Messi mencetak dua gol dan satu assist untuk menginspirasi Inter Miami CF meraih kemenangan gemilang 3-1 atas Nashville SC dalam pertandingan pertama seri playoff Putaran 1 di Stadion Chase di Fort Lauderdale, Florida.
Inter Miami meraih kemenangan pertama dalam seri best-of-three sebelum bertandang ke Nashville pada 1 November dengan harapan lolos ke babak sistem gugur pascamusim. Tadeo Allende juga mencetak gol di babak pertama dalam kemenangan yang disebut oleh pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, sebagai upaya tim.
“Pada tahap ini, semua pemain penting. Untuk mencapai titik tertinggi, kami membutuhkan semua orang karena itulah kenyataannya. Kami mencoba untuk menyampaikan dan mengejar adalah bersiap untuk apa yang kami dapatkan,” kata Mascherano.
Sebelum pertandingan, komisioner MLS, Don Garber, memberikan penghargaan kepada Messi sebagai pencetak gol terbanyak musim 2025, dan membahas pentingnya dirinya bagi liga.
Messi meraih Sepatu Emas dengan mencetak 29 gol dalam 28 pertandingan, meraih penghargaan tersebut untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Inter Miami pada tahun 2023.
“Saya di sini malam ini bukan hanya untuk menonton pertandingan, tetapi juga untuk memberikan Sepatu Emas kepada Leo,” kata Garber. “Saya rasa kami tidak pernah membayangkan Leo akan mampu memberikan kontribusi bagi klub ini, bagi kota ini, dan bagi liga ini seperti yang telah ia lakukan.”
Penyerahan penghargaan ini dilakukan sehari setelah Inter Miami mengumumkan bahwa Messi menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun dengan klub tersebut, yang akan membuatnya tetap berada di Florida Selatan hingga musim 2028.
“Dia telah mengubah arah karier Major League Soccer, dan kami sudah bermain cukup baik. Dan saya pikir memiliki tiga tahun tambahan akan menjadi anugerah lain,” kata Garber.
“Semoga, anugerah ini terus berlanjut. Sungguh menggetarkan menyaksikannya bermain dan melihat betapa bahagianya dia di Miami dan Amerika Serikat.”
Messi, yang difavoritkan untuk meraih gelar MVP liga kedua berturut-turut, juga finis sebagai pemimpin assist terbanyak di liga dengan 19 assist.
Ketika Messi bergabung dengan Inter Miami pada Juli 2023, ia dengan cepat menginspirasi klub untuk memenangkan trofi Piala Liga perdana tahun itu sebelum meraih Supporters’ Shield 2024 dan mencetak rekor MLS untuk poin terbanyak yang dicetak dalam satu musim.
Messi meraih penghargaan MVP 2024 dan merupakan finalis untuk edisi 2025. Jika Messi memenangkan penghargaan tersebut, ia akan menjadi pemain MLS pertama yang meraihnya dalam dua musim berturut-turut.
Kontrak baru ini berarti Messi dapat tetap bersama Inter Miami hingga awal usia 40-an. Ia masih menjadi nama terbesar di dunia sepak bola; Pendapatan tiket MLS mencetak rekor tahun ini, nilai Inter Miami diperkirakan meningkat dua kali lipat menjadi sekitar $1,2 miliar sejak kedatangannya, dan ia telah memimpin liga dalam penjualan jersey tahunan sejak kedatangannya di pertengahan tahun 2023.
“Saya pikir dia unicorn dari semua unicorn,” kata Garber. “Anda tahu, ada sesuatu dalam cara dia beradaptasi. Dia memikirkan permainan dengan cara yang belum pernah dilakukan orang lain. Intensitas dan hasratnya untuk menanglah yang menjadikannya yang terhebat sepanjang masa. Ada banyak pemain yang sangat kompetitif, tetapi dia memiliki semangat khusus, dinamika yang membuatnya begitu fokus melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk memenangkan pertandingan.”
Garber juga memuji Inter Miami atas cara mereka mengumumkan perekrutan Messi. Tim tersebut mengungkapkannya di media sosial dengan video Messi menandatangani kontraknya, kemudian kamera menyorot untuk menunjukkan bahwa dia duduk di tempat yang seharusnya di lapangan, di dalam stadion baru tim di dekat Bandara Internasional Miami. Stadion tersebut dijadwalkan dibuka tahun depan.
“Itu menunjukkan betapa berkelas dan cerdasnya mereka,” kata Garber.
