Manchester City tetap memiliki poin yang sama dengan rival beratnya, Manchester United, dan terpaut enam poin dari pemuncak klasemen Liga Primer, Arsenal, setelah menelan kekalahan 1-0 dari Aston Villa pada hari Minggu. Tim asuhan Pep Guardiola menuju West Midlands dengan catatan tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, tetapi satu gol dari Matty Cash menjadi pembeda dalam pertandingan yang membuat Erling Haaland gagal mencetak gol untuk kedua kalinya musim ini.

City memulai laga dengan gemilang di Villa Park, dengan bola digiring ke area sayap yang menjanjikan namun kurang akurat dalam umpan. Namun, tuan rumah berhasil menguasai permainan dan melihat pergerakan Ollie Watkins menimbulkan banyak masalah bagi lini pertahanan City yang tinggi, meskipun kesulitan yang tidak biasa bagi pemain internasional Inggris tersebut di sepertiga akhir lapangan terus berlanjut karena ia gagal memaksimalkan peluang yang datang.

Cash tidak mengalami masalah seperti itu saat memecah kebuntuan pada menit ke-19. Bernardo Silva dan Haaland gagal menutup bek sayap Villa tersebut dengan cukup cepat di tepi kotak penalti, sehingga ia dapat bergerak dengan kaki kirinya dari jarak 20 yard dan melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang.

Haaland melepaskan tembakan lemah ke arah Emi Martinez saat City berusaha menyamakan kedudukan dengan cepat, sementara Josko Gvardiol memberi Morgan Rogers kesempatan dengan melakukan sedikit dorongan di dalam kotak penalti, tetapi Villa hampir mencetak gol kedua sebelum jeda ketika kapten John McGinn kembali melepaskan tembakan jarak jauh yang tipis di atas mistar gawang.

Haaland telah mencetak 24 gol untuk klub dan negaranya musim ini, dengan Tottenham menjadi satu-satunya tim yang mampu menahannya sebelum bertemu Villa, tetapi pemain Norwegia yang produktif itu secara mengejutkan tampil tenang karena City kurang memiliki daya serang yang solid. Mereka tidak mampu mengubah penguasaan bola menjadi sesuatu yang lebih nyata, dengan Villa bersiap untuk bertahan dan melancarkan serangan balik.

Savinho hampir memaksa gol penyeimbang pada menit ke-60, tetapi tendangan rendahnya dari jarak tujuh yard entah bagaimana ditepis Pau Torres ke atas mistar gawang. Di sisi lain, mantan bintang akademi City, Jadon Sancho, memaksa Gianluigi Donnarumma melakukan penyelamatan ganda, sebelum Haaland mencetak gol yang dianulir karena offside dan membentur tiang gawang dengan menyakitkan saat Villa bertahan.

GOAL menilai pemain Manchester City dari Villa Park…
Kiper & Pertahanan

Gianluigi Donnarumma (5/10):

Tidak bisa berbuat apa-apa terhadap gol tersebut, karena lawan di depannya gagal menutup peluang Cash dengan cukup cepat. Ia senang bertindak sebagai penjaga gawang yang bergerak cepat dan menunjukkan refleks yang impresif untuk mencegah Sancho keluar, setelah sebelumnya sempat merepotkan dirinya sendiri saat memberikan umpan kepada pemain sayap tersebut.

Matheus Nunes (4/10):

Bukan bek sayap alami meskipun sering diminta untuk mengisi posisi tersebut. Villa tentu mengira Sancho akan lebih merepotkan pemain internasional Portugal itu, setelah sebelumnya ia dengan mudah melewatinya.

Ruben Dias (5/10):

Terkadang terisolasi dengan Watkins yang lincah, terutama di babak pertama, yang membuatnya lebih sering mengejar ke arah gawang sendiri daripada yang diinginkannya. Tekanan tinggi City terlalu sering ditembus dengan mudah, membuat unit pertahanan mereka terekspos.

John Stones (4/10):

Melangkah ke lini tengah di setiap kesempatan, membuat City hanya memiliki tiga bek. Ia nyaman menguasai bola, tetapi tidak mampu membuat tim Guardiola bergerak. Ia mendapat kesulitan karena pergerakan Watkins.

Josko Gvardiol (5/10):

Selalu didorong untuk maju, tetapi itu bisa meninggalkan ruang. Seharusnya Rogers bisa mendorong lebih keras di babak pertama yang akan memberi VAR penalti besar, tetapi tidak ada bandingannya.

Gelandang

Tijjani Reijnders (5/10):

Mampu menerobos lini tengah dengan bola, tetapi perlu membuat keputusan yang lebih baik saat menekan. Melepaskan satu tembakan melenceng jauh dari sasaran ketika umpan seharusnya diberikan. Dikartu kuning karena tekel cerobohnya terhadap Watkins.

Phil Foden (5/10):

Menikmati perannya sebagai pengatur serangan tengah musim ini, tetapi kali ini ia tidak mampu mengendalikan permainan. Satu tembakannya yang akurat di babak kedua diblok dan kesulitan menemukan ruang di antara garis pertahanan. Dikartu kuning saat mengejar untuk menghentikan serangan balik Villa.

Bernardo Silva (4/10):

Memulai dengan gemilang saat ia bergerak melebar dari posisi tengahnya dan menemukan ruang kosong. Pengaruhnya mulai memudar, karena pemain Portugal itu tidak mampu menunjukkan performa terbaiknya. Ditarik keluar lapangan saat Guardiola mencari inspirasi dari bangku cadangan.

Serangan

Savinho (5/10):

Memiliki kaki yang cepat dan kemampuan berlari yang mumpuni, tetapi kurang produktif. Ia berhasil mendapatkan banyak posisi yang menjanjikan, tetapi umpan terakhirnya mengecewakan. Ia menerima kartu kuning karena tekel sembrono terhadap Rogers dan gagal mencetak gol dengan dua tendangan di babak kedua yang mengenai kaus dan sepatu berwarna merah marun dan biru.

Oscar Bobb (4/10):

City tidak mampu memberinya bola di area yang berpotensi membahayakan Villa. Kontribusinya yang paling menonjol di awal pertandingan datang ketika ia bergerak mundur untuk membantu pertahanan. Tidak mengherankan ketika ia digantikan di pertengahan babak kedua.

Erling Haaland (4/10):

Mendapatkan lebih banyak sentuhan di kotak penaltinya sendiri daripada Villa selama babak pertama yang tenang – dengan satu-satunya peluang mencetak gol datang ketika ia terlalu banyak membuka badan dan melepaskan tembakan tepat ke arah Martinez. Hampir tidak pernah menendang setelah jeda, dengan satu kontribusi penting yang ia berikan adalah gol jarak dekat yang dianulir setelah Marmoush terjebak offside dalam proses terjadinya gol.

Pemain Cadangan & Manajer

Jeremy Doku (5/10):

Selalu berlari langsung, yang membuat Cash terpaksa bermain lebih ke dalam. Beberapa kali berhasil mencapai garis gawang, tetapi gagal melepaskan umpan silang berbahaya ke kotak penalti.

Nico Gonzalez (4/10):

Mendapat kartu kuning karena tekel yang tidak perlu terhadap Digne, dan melakukan setidaknya satu tekel lagi yang membuatnya berada di ujung tanduk. Menyelesaikan pertandingan dengan berlumuran darah dan memar.

Nico O’Reilly (5/10):

Tertangkap basah melihat bola tak lama setelah dimasukkan, yang hampir berakibat fatal, tetapi ia menebusnya dan diizinkan untuk maju dari bek kiri saat ia melakukan overlap melewati Doku.

Rayan Cherki (5/10):

Dimasukkan untuk menambah kreativitas di lini tengah City, tetapi tidak mampu masuk ke dalam permainan. Akan berharap lebih dari dirinya sendiri.

Omar Marmoush (N/A):

Terjebak offside yang membuat Haaland mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir.

Pep Guardiola (5/10):

Akan kecewa dengan penampilan City di 45 menit pertama. Mereka membaik setelah jeda, tetapi gagal memasukkan pemain kunci. Berpeluang melakukan perubahan besar untuk pertandingan Piala Carabao tengah pekan melawan Swansea.

Mantan pemain muda Rangers itu dipanggil di tengah rentetan cedera di lini pertahanan John McGlynn dan menjadi penentu kemenangan.

Allan berlari dari dekat garis tengah lapangan menuju kotak penalti, menerobos masuk melewati salah satu bek, menggulirkan bola dengan sepatunya, dan menendang bola dengan sisi luar kakinya ke sudut jauh gawang.

Kejadian ini membuat para pendukung tuan rumah bersorak kegirangan saat mereka merayakan kemenangan kandang pertama mereka di liga utama sejak 2010 setelah pertandingan berubah total setelah jeda.

Clark Robertson sempat membawa Dundee unggul melalui sundulan dari tendangan sudut, seperti yang ia lakukan dalam kemenangan pertama klub atas Celtic dalam 24 tahun Minggu lalu, tetapi tim asuhan Steven Pressley gagal memanfaatkan momentum tersebut.

Energi berubah di awal babak kedua ketika kiper Dundee, Jon McCracken, memberikan umpan lepas dari gawangnya yang berakhir dengan tendangan Calvin Miller yang membentur mistar gawang.

Sejak saat itu, Falkirk tampak bersemangat dan Dundee ketakutan sehingga gol penyeimbang terasa tak terelakkan di menit ke-55.

Sebuah bola yang mengarah ke tiang jauh disambar melewati gawang dan Robertson gagal menyesuaikan diri saat ia memasukkan bola ke gawangnya sendiri kali ini.

Ross MacIver membentur tiang dan McCracken menepis upaya Miller dan Dylan Tait saat Falkirk terus menekan, sebelum kecemerlangan Allan yang tak terduga memenangkan pertandingan dan membawa Falkirk naik ke posisi keempat.

Dundee turun ke posisi ke-10 dan akan menyesali penampilan mereka di babak kedua, tetapi juga momen kontroversial yang merugikan mereka.

Saat mereka unggul 1-0, Ethan Hamilton tampak dilanggar oleh Kyrell Wilson setelah merebut bola di kotak penalti.

Namun, wasit memberikan tendangan bebas kepada Falkirk dan memberikan kartu kuning kepada Hamilton.

Wilson sudah mendapatkan kartu kuning, jadi seandainya asisten video Andrew Dallas berpendapat berbeda, Dundee akan mendapatkan penalti dan mungkin keuntungan jumlah pemain sepanjang babak kedua.

Namun, mereka tidak mendapatkan keberuntungan seperti itu, dan menelan kekalahan kelima musim ini.

Analisis: Konsistensi Falkirk Membuahkan Hasil
Segala hal tentang Falkirk menunjukkan stabilitas dan konsistensi, yang berarti mereka mampu melawan segala rintangan di paruh awal Liga Primer Skotlandia ini.

McGlynn telah membawa skuad dari Liga 1 ke kasta tertinggi dalam dua musim, memainkan sepak bola atraktif dalam formasi 4-2-3-1 dengan sedikit penyesuaian dan adaptasi di sana-sini.

Banyak pemain yang naik dari kasta ketiga, yang tak pelak lagi menimbulkan skeptisisme tentang bagaimana mereka akan menghadapi Liga Primer, tetapi konsistensi McGlynn dalam menyampaikan pesan, melatih, dan memilih pemain membuat semua orang sependapat.

Hal ini tercermin dari penampilan Allan saat ia masuk ke lini belakang sementara dan diberi kepercayaan diri untuk melakukan tugasnya dan lebih dari itu, melesat maju untuk memenangkan pertandingan.

Dalam ketiga kemenangan liga mereka, mereka harus melewati badai di awal dan berhasil menunjukkan ketahanan dan bangkit kembali, mempertahankan kepercayaan satu sama lain dan manajer mereka.

McGlynn telah mengisyaratkan keinginannya untuk bersaing memperebutkan posisi enam besar, dan meskipun masih terlalu dini untuk membicarakan hal itu, mereka sedang menuju ke arah yang benar.

Dundee mengakhiri paceklik kemenangan selama 24 tahun melawan Celtic seharusnya menjadi awal bagi mereka dan manajer yang sedang dikritik, Pressley.

Namun hasil ini memunculkan pertanyaan yang sama. Setelah memimpin, mereka tampak senang menyerap tekanan alih-alih memanfaatkan keunggulan, dan kenyataannya mereka berada di posisi terbawah dalam hal percobaan gol di Liga Primer.

Setelah kekalahan telak 4-0 di Pittodrie, manajer mengatakan ia terlalu ambisius dan mereka perlu fokus untuk kembali menjadi tim yang sulit dikalahkan.

Namun, mereka tidak cukup tangguh untuk dibobol, dan upaya untuk tampil solid justru mengorbankan peluang.

Meskipun demikian, mereka seharusnya mendapatkan penalti ketika unggul 1-0 dan Falkirk kemungkinan besar akan bermain dengan 10 orang.

Itu adalah keputusan yang mengubah jalannya pertandingan yang akan disesali Dundee.

Apa kata mereka
Manajer Falkirk, John McGlynn: “Saya sangat senang, kami harus berjuang keras untuk bangkit dari ketertinggalan lagi.

Senang rasanya bisa meraih [kemenangan kandang pertama], ini kemenangan beruntun setelah Motherwell pekan lalu.

Apa komentar Anda tentang gol Connor Allan? Sungguh luar biasa. Gol itu akan menjadi gol terbaik pekan ini, bahkan mungkin gol terbaik bulan ini, musim ini, atau apa pun.

Ketahanan, karakter, dan semangat para pemain untuk bangkit kembali, saya masih ragu apa yang akan terjadi ketika kami unggul.”

Manajer Dundee, Steven Pressley: “Kami memasuki babak pertama dengan keunggulan yang pantas dan bermain baik di babak pertama.

Kami terorganisir dengan baik, menekan di saat yang tepat, dan tampak mengancam. Namun, kami tidak berilusi bahwa Falkirk adalah tim yang sangat berbahaya dan agresif dalam penampilan mereka di babak kedua.

“Yang mengecewakan adalah kami tidak mampu mengimbangi agresi mereka di 20 menit pertama babak kedua. Para pemain pengganti masuk dan memberi kami dorongan nyata serta mengubah alur permainan.

“Dalam 15 menit terakhir, kami tampak lebih percaya diri, dan tepat ketika kami mulai menekan, kami kebobolan gol yang sangat buruk.”

Manchester United mempertimbangkan peminjaman Jobe Bellingham pada Januari, Joshua Zirkzee bisa meninggalkan Old Trafford pada Januari, sementara Manchester City dan Tottenham bergabung dalam perburuan Morten Hjulmand.

Manchester United sedang mempertimbangkan peminjaman gelandang Inggris berusia 20 tahun dari Borussia Dortmund, Jobe Bellingham, pada Januari. (Express), eksternal

West Ham dan Sevilla sedang menjajaki kemungkinan transfer penyerang Manchester United dan Belanda yang kurang diminati, Joshua Zirkzee, 24 tahun. (Mirror), eksternal

Manchester City dan Tottenham tertarik pada gelandang Sporting dan Denmark, Morten Hjulmand, 26 tahun, serta Manchester United. (Record – dalam bahasa Portugis), eksternal

Liverpool sedang mempertimbangkan untuk mendatangkan penyerang Newcastle dan Inggris, Anthony Gordon, 24 tahun, dan penyerang Bournemouth dan Ghana, Antoine Semenyo, 25 tahun. (Football, eksternal Insider), eksternal

Tottenham dan Manchester City sedang memantau bek Aston Villa asal Inggris, Ezri Konsa, dengan pemain berusia 28 tahun itu juga dipantau oleh Chelsea, Liverpool, dan Manchester United selama 12 bulan terakhir. (TBR Football), eksternal

Newcastle, Brighton, Fulham, dan Brentford tertarik pada gelandang Middlesbrough berusia 23 tahun dan timnas Inggris U-21, Hayden Hackney. (TBR Football), eksternal

Roma ingin menegosiasikan kembali persyaratan peminjaman penyerang Brighton dan Republik Irlandia, Evan Ferguson, dengan pemain berusia 21 tahun itu berpotensi kembali ke Seagulls pada bulan Januari. (Gazzetta dello Sport via Sport Witness), eksternal

Newcastle dan Tottenham tertarik pada bek Juventus dan Prancis berusia 25 tahun, Pierre Kalulu. (TuttoJuve – dalam bahasa Italia), eksternal

Para pencari bakat Barcelona telah memantau penyerang Marseille berusia 24 tahun asal Inggris, Mason Greenwood. (Sun), eksternal

Inter Milan bersedia menerima tawaran untuk target Leeds, Piotr Zielinski, yang bisa membuat gelandang Polandia berusia 31 tahun itu hengkang pada Januari. (Football Insider), eksternal

Para pencari bakat Arsenal, Chelsea, dan Manchester City telah mengamati penyerang Bayern Munich dan Jerman berusia 17 tahun, Lennart Karl. (Tertangkap Offside)

Setelah mengangkat trofi Sepatu Emas MLS, Lionel Messi mencetak dua gol dan satu assist untuk menginspirasi Inter Miami CF meraih kemenangan gemilang 3-1 atas Nashville SC dalam pertandingan pertama seri playoff Putaran 1 di Stadion Chase di Fort Lauderdale, Florida.

Inter Miami meraih kemenangan pertama dalam seri best-of-three sebelum bertandang ke Nashville pada 1 November dengan harapan lolos ke babak sistem gugur pascamusim. Tadeo Allende juga mencetak gol di babak pertama dalam kemenangan yang disebut oleh pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, sebagai upaya tim.

“Pada tahap ini, semua pemain penting. Untuk mencapai titik tertinggi, kami membutuhkan semua orang karena itulah kenyataannya. Kami mencoba untuk menyampaikan dan mengejar adalah bersiap untuk apa yang kami dapatkan,” kata Mascherano.

Sebelum pertandingan, komisioner MLS, Don Garber, memberikan penghargaan kepada Messi sebagai pencetak gol terbanyak musim 2025, dan membahas pentingnya dirinya bagi liga.

Messi meraih Sepatu Emas dengan mencetak 29 gol dalam 28 pertandingan, meraih penghargaan tersebut untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Inter Miami pada tahun 2023.

“Saya di sini malam ini bukan hanya untuk menonton pertandingan, tetapi juga untuk memberikan Sepatu Emas kepada Leo,” kata Garber. “Saya rasa kami tidak pernah membayangkan Leo akan mampu memberikan kontribusi bagi klub ini, bagi kota ini, dan bagi liga ini seperti yang telah ia lakukan.”

Penyerahan penghargaan ini dilakukan sehari setelah Inter Miami mengumumkan bahwa Messi menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun dengan klub tersebut, yang akan membuatnya tetap berada di Florida Selatan hingga musim 2028.

“Dia telah mengubah arah karier Major League Soccer, dan kami sudah bermain cukup baik. Dan saya pikir memiliki tiga tahun tambahan akan menjadi anugerah lain,” kata Garber.

“Semoga, anugerah ini terus berlanjut. Sungguh menggetarkan menyaksikannya bermain dan melihat betapa bahagianya dia di Miami dan Amerika Serikat.”

Messi, yang difavoritkan untuk meraih gelar MVP liga kedua berturut-turut, juga finis sebagai pemimpin assist terbanyak di liga dengan 19 assist.

Ketika Messi bergabung dengan Inter Miami pada Juli 2023, ia dengan cepat menginspirasi klub untuk memenangkan trofi Piala Liga perdana tahun itu sebelum meraih Supporters’ Shield 2024 dan mencetak rekor MLS untuk poin terbanyak yang dicetak dalam satu musim.

Messi meraih penghargaan MVP 2024 dan merupakan finalis untuk edisi 2025. Jika Messi memenangkan penghargaan tersebut, ia akan menjadi pemain MLS pertama yang meraihnya dalam dua musim berturut-turut.

Kontrak baru ini berarti Messi dapat tetap bersama Inter Miami hingga awal usia 40-an. Ia masih menjadi nama terbesar di dunia sepak bola; Pendapatan tiket MLS mencetak rekor tahun ini, nilai Inter Miami diperkirakan meningkat dua kali lipat menjadi sekitar $1,2 miliar sejak kedatangannya, dan ia telah memimpin liga dalam penjualan jersey tahunan sejak kedatangannya di pertengahan tahun 2023.

“Saya pikir dia unicorn dari semua unicorn,” kata Garber. “Anda tahu, ada sesuatu dalam cara dia beradaptasi. Dia memikirkan permainan dengan cara yang belum pernah dilakukan orang lain. Intensitas dan hasratnya untuk menanglah yang menjadikannya yang terhebat sepanjang masa. Ada banyak pemain yang sangat kompetitif, tetapi dia memiliki semangat khusus, dinamika yang membuatnya begitu fokus melakukan apa yang perlu dia lakukan untuk memenangkan pertandingan.”

Garber juga memuji Inter Miami atas cara mereka mengumumkan perekrutan Messi. Tim tersebut mengungkapkannya di media sosial dengan video Messi menandatangani kontraknya, kemudian kamera menyorot untuk menunjukkan bahwa dia duduk di tempat yang seharusnya di lapangan, di dalam stadion baru tim di dekat Bandara Internasional Miami. Stadion tersebut dijadwalkan dibuka tahun depan.

“Itu menunjukkan betapa berkelas dan cerdasnya mereka,” kata Garber.

Sebelum menghadapi mantan klubnya, sang bek menjelaskan alasannya meninggalkan Anfield ketika Slot menginginkannya bertahan dan mengapa ia mencintai kehidupan di Brentford.

Sepp van den Berg tahu apa yang harus ia lakukan. Bek tengah Brentford itu tahu apa yang akan ia lakukan. Musim panas yang lain, perubahan yang lain; dorongan lain untuk menemukan rumah di dunia sepak bola. Saat itu bulan Juni 2024 dan sambil menikmati makan siang di bawah sinar matahari bersama saudara laki-laki dan teman-temannya di kampung halaman mereka, Zwolle, Belanda, ia merenungkan musim yang luar biasa selama dipinjamkan dari Liverpool ke Mainz. “Lalu bahu saya ditepuk,” kata Van den Berg.

Itu Arne Slot. Pria lain yang tumbuh besar di daerah itu. Pekerjaan pertama Slot sebagai manajer adalah bersama tim U-13 PEC Zwolle setelah ia pensiun sebagai pemain di klub tersebut pada tahun 2013; Van den Berg, yang bermain setahun lebih tua, masuk dalam skuadnya. Kini Slot telah dipastikan sebagai penerus Jürgen Klopp di Liverpool dan ia menantikan dimulainya pramusim.

“Saya agak terkejut,” kata Van den Berg. “Dan mungkin agak canggung. Lucu juga… berasal dari kota asal yang sama, dia melatih saya waktu kecil dan sekarang dia pelatih di Liverpool. Dia cuma bilang: ‘Bagaimana liburanmu? Sudah latihan? Siap untuk pramusim?’ Saya jawab: ‘Ya, tentu saja.’ Tapi dalam hati, saya berpikir: ‘Ya, saya siap, tapi semoga saya bahkan tidak kembali untuk pramusim,’ karena saya ingin pergi.”

Kepindahan Van den Berg ke Liverpool dari PEC Zwolle saat berusia 17 tahun pada tahun 2019 berubah menjadi mimpi buruk. Setelah empat kali tampil di kompetisi domestik, ia dimasukkan ke tim cadangan dan merasa dilupakan. Tinggal sendiri, ia diliputi kesepian dan kesehatan mentalnya menurun. Sampai-sampai ia tidak mau berlatih lagi.

Bukan karena Van den Berg enggan kembali ke Liverpool bersama Slot, melainkan karena ia sedang berada di puncak performanya, setelah membangun kembali performanya di Preston, tempat ia dipinjamkan selama paruh kedua musim 2020-21 dan sepanjang musim berikutnya.

Seolah-olah tubuh Van den Berg terasa ringan ketika mengenang masa-masanya di klub Championship tersebut. “Penyelamat adalah kata yang besar, tetapi itu membuka kembali wawasan saya,” ujarnya. “Saya hanya menikmati bermain dan merasa penting; merasa berguna … begini saja.”

Van den Berg mengalami cedera pergelangan kaki yang mengerikan saat dipinjamkan ke Schalke pada musim 2022-23 yang membutuhkan operasi dan hampir tujuh bulan absen, tetapi Mainz jelas tidak bisa lebih baik lagi, meskipun apa yang ia gambarkan sebagai sistem “hierarkis” dalam sepak bola Jerman memiliki konsekuensi yang tidak biasa.

“Saya bermain di setiap pertandingan untuk Mainz, tetapi saya masih berusia 20, 21 tahun, jadi sebelum setiap latihan saya harus memeriksa tekanan udara bola dan jika tidak pas, saya harus meledakkannya sendiri – bersama dua pemain muda lainnya,” katanya. “Setiap latihan saya harus membawa bola dan bib. Dan setiap latihan saya harus membawa bola dan bib kembali. Itu karena Anda adalah pemain termuda.”

Van den Berg membutuhkan kesempatan bermain reguler sebagai starter dan dia tahu dia tidak akan mendapatkannya di Liverpool. Namun Slot sangat persuasif. Dia kembali untuk pramusim dan dia menyukai sesi latihan Slot, juga manajemen pemainnya.

“Itu benar-benar berbeda,” kata Van den Berg. Tahun-tahun sebelumnya, saya tidak pernah merasa punya kesempatan seperti ini. Beberapa minggu kemudian, dia bilang: ‘Kamu bermain sangat baik. Saya ingin kamu bertahan.’ Jika manajer Liverpool mengatakan itu, itu bukan hal yang sepele. Jadi, tentu saja, saya mulai berpikir ulang. ‘Mungkin saya harus bertahan, mungkin saya harus menandatangani kontrak baru di sini.’ Rasanya aneh.

Dia terbuka, mudah diajak bicara. Kami berdua orang Belanda, jadi kami sangat blak-blakan. Saya suka itu. Dia bilang: ‘Kamu tidak akan menjadi starter, tapi saya yakin jika kamu bertahan, kamu akan mendapat kesempatan di masa depan untuk menjadi starter.’

Van den Berg tidak terpengaruh. Dia tahu apa yang harus dia lakukan. Transfernya ke Brentford dengan harga awal £20 juta selesai menjelang akhir bursa transfer musim panas tahun lalu dan pasti ada perasaan yang aneh, tiga hari kemudian, ketika dia menjadi pemain pengganti yang tidak terpakai di bangku cadangan tim tamu melawan Liverpool di Anfield pada pertandingan putaran kedua Liga Premier.

Bek ini telah menemukan keselarasan di Brentford. Semakin ia berbicara tentang personel dan lingkungannya, semakin sempurna ia membuatnya terdengar. Keramahannya, transparansinya, semangat kesetaraan dan kebersamaannya. “Karena gedungnya kecil, Anda bisa melihat semua orang,” katanya. “Anda melihat direktur teknik hampir setiap hari. Anda melihat pemilik [Matthew Benham] datang ke ruang ganti setiap pertandingan kandang dan menjabat tangan Anda.”

Van den Berg adalah pemain penting musim lalu bagi Thomas Frank, manajer yang membujuknya untuk bergabung, dengan 29 kali menjadi starter di liga. Dan bisa dibilang ia bahkan lebih penting lagi bagi manajer baru, Keith Andrews. Saat ia bersiap menghadapi Slot dan Liverpool di Stadion Komunitas Gtech pada hari Sabtu, statistik menunjukkan ia tidak melewatkan satu menit pun.

Tentu saja, statistik merupakan hal yang penting di Brentford. Permainan ini berada dalam cengkeraman persaingan data, namun banyak klub mendapatkan data mereka dari sumber yang sama. Yang membedakan Brentford dan memberi mereka keunggulan adalah data yang mereka gunakan bersifat hak milik, internal, terutama berasal dari Benham, yang telah meraup untung besar dari pemodelan statistik.

“Alasan utama mereka merekrut saya adalah karena data saya sangat bagus, terutama di Mainz,” kata Van den Berg, tetapi lebih dari itu. Brentford mendapatkan data pemain mereka dari sesi latihan di pusat kebugaran, latihan, dan pertandingan – bahkan setelah pertandingan. “Ada begitu banyak tempat baru di mana mereka dapat menemukan data atau hal-hal baru yang dapat mereka pahami,” kata Van den Berg.

Hal ini menginformasikan pendekatan Brentford dan begitu pula detail lain yang lebih manusiawi – kebijakan “dilarang orang bodoh” yang terkenal ketat. Klub ini sangat serius dalam melakukan uji tuntas perekrutan. Ketika mereka menginginkan Vitaly Janelt dari Bochum pada tahun 2020, misalnya, mereka memintanya untuk menyebutkan restoran favoritnya. Mereka kemudian mengunjungi restoran tersebut untuk menanyakan kepada staf bagaimana Janelt memperlakukan mereka. Apakah dia memperlakukan mereka dengan hormat? Ketika jawabannya positif, mereka melanjutkan kesepakatan.

“Itulah yang sudah sering mereka katakan – kami tidak merekrut orang bodoh,” kata Van den Berg. “Saya terbiasa datang ke klub baru dan bertemu orang baru, dan itu jelas salah satu pengalaman termudah untuk datang ke sini. Saya suka semua orang di gedung ini.”

Van den Berg telah menemukan koneksi khusus dengan konsultan tidur Brentford, Anna West. Menurutnya, Anna lebih seperti psikolog – orang luar yang netral untuk diajak curhat dan berbagi, untuk meringankan beban. “Pacar saya, Bente, kuliah di Amsterdam dan keluarga saya di Zwolle, jadi saya tinggal sendiri,” katanya. “Senang rasanya bersama Anna karena ada seseorang yang bisa saya ajak bicara langsung. Saya merasa itu sangat membantu.”

Mudah untuk bertanya-tanya apakah segalanya akan berjalan lebih baik bagi Van den Berg jika Liverpool memperlakukannya dengan berbeda. “Itu benar-benar masa-masa yang gelap,” katanya. “Sebagai anak laki-laki berusia 17 tahun yang datang dari negara lain, Anda bukanlah prioritas.

“Saya pulang sambil menangis di beberapa titik dan kemudian tidak berbicara dengan siapa pun. Apakah ini disebut depresi? Kurasa kata itu agak terlalu berat. Tapi aku sedang tidak enak badan. Pikiranku tidak berada dalam kondisi yang seharusnya. Aku kehilangan kepercayaan diri dan itu sangat memengaruhiku sebagai pesepak bola. Aku terus-menerus meragukan diriku sendiri, seolah-olah aku tidak cukup baik. Aku tidak ingin pergi latihan, padahal aku bukan tipe orang seperti itu. Lalu, kau tahu kau benar-benar terpuruk.

“Kalau dipikir-pikir, jika ada yang merawatku saat masih muda, itu pasti akan membantuku. Untuk anak-anak muda yang pergi ke luar negeri, ke klub-klub besar, aku akan bilang ke orang tua: ‘Hati-hati. Pastikan anak itu baik-baik saja.’ Aku punya orang tua yang baik, ibuku selalu menghubungiku lewat FaceTime setiap hari, tapi dia masih belum sepenuhnya tahu perasaanku. Dan untuk klub-klub, aku pasti lebih memperhatikan pemain-pemain muda.

“Di sisi lain, aku belajar banyak dari situasi itu. Itu membuatku menjadi seperti sekarang ini. Cederaku di Schalke juga – itu membuatku lebih kuat. “Kamu belajar banyak karena memasuki ruang yang begitu gelap. Rasanya seluruh duniamu mati di depan matamu karena sepak bola adalah duniamu. Untungnya, aku selamat.”

Kiper Manchester City, Scott Carson, telah mengumumkan pengunduran dirinya, mengakhiri karier bermainnya yang telah berlangsung lebih dari dua dekade.

Pemain berusia 40 tahun ini bergabung dengan Man City dari West Brom pada tahun 2019, awalnya dengan status pinjaman sebelum akhirnya dipermanenkan dua tahun kemudian.

Carson hanya tampil dua kali dalam enam tahun di klub, satu di Liga Primer dan satu lagi di Liga Champions.

Dicintai oleh rekan satu timnya dan menjadi anggota penting di ruang ganti, Carson menggunakan media sosial untuk mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola.

Melalui unggahan di Instagram, ia berkata: “Setelah perjalanan yang luar biasa di antara tiang gawang, saatnya untuk gantung sarung tangan.”

“Sepak bola telah memberi saya segalanya — kenangan, persahabatan, dan momen-momen yang tak akan pernah saya lupakan. Terima kasih kepada setiap rekan satu tim, pelatih, penggemar, dan klub yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini. Ini merupakan suatu kehormatan.”

Sevilla tertarik pada gelandang Fiorentina, Amir Richardson.

Estadio Deportivo menyatakan Sevilla siap merekrut Richardson pada Januari mendatang, yang belum bermain untuk Viola musim ini.

Pimpinan Sevilla, Antonio Cordón, telah melakukan pembicaraan peminjaman musim panas lalu, tetapi kendala keuangan klub menggagalkan kesepakatan tersebut.

Pemain internasional Maroko tersebut telah meminta untuk hengkang karena minimnya kesempatan bermain dan kekhawatiran akan posisinya di tim nasional.

Kepergiannya di musim dingin tampaknya sudah di ambang pintu, dan Sevilla, yang masih memiliki ruang untuk memperkuat tim, terus memantau situasinya dengan saksama.

Bellingham telah menjalani musim yang sulit sejauh ini, hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan dan tampil sebagai pemain pengganti dalam empat pertandingan lainnya setelah pulih dari cedera bahu.

Gelandang Inggris ini hanya tampil selama 10 menit di Eropa musim ini sebelum pertandingan melawan Juve pada hari Rabu dan belum mencetak gol sejak Piala Dunia Antarklub musim panas lalu.

Namun, pemain berusia 22 tahun itu berhasil memanfaatkan bola muntah setelah Vinicius Jr. menunjukkan kemampuan terbaiknya untuk menerobos masuk ke kotak penalti sebelum tembakannya membentur tiang gawang.

“Jude bermain sangat komplet, bahkan melebihi golnya,” kata Alonso. “Saya sangat menyukai cara dia bermain melawan Getafe [hari Minggu] dan terlebih lagi hari ini, ditambah golnya.

“Dia memberikan sensasi yang luar biasa dengan betapa kompetitifnya dia dan bagaimana dia menciptakan situasi berbahaya. Saya senang untuknya.

“Dia memiliki keterampilan dan naluri untuk berada di ujung lapangan, tetapi dia juga pemain box-to-box. Dia salah satu pemain paling komplet di dunia.”

Setelah awal yang gemilang dari Juve yang memaksa kiper Real Madrid, Thibaut Courtois, melakukan dua penyelamatan di awal, tuan rumah menghujani gawang tim tamu dengan 14 tembakan di babak pertama.

Kylian Mbappe hampir mencetak gol dengan tendangan keras yang menguji kiper Michele Di Gregorio, tetapi kedua tim belum mampu memecah kebuntuan hingga babak pertama usai.

Dusan Vlahovic hampir mencetak gol pembuka melalui serangan balik sebelum momen berkualitas Vinicius memberikan umpan kepada Bellingham untuk gol kemenangan.

Ini adalah pertama kalinya sejak Agustus Mbappe gagal mencetak gol.

Seandainya ia mencetak gol melawan Juventus, ia akan memperpanjang rekor golnya menjadi 12 pertandingan berturut-turut untuk klub dan negaranya, menyamai rekor striker Manchester City, Erling Haaland.

Real, peraih 15 gelar juara, berada di posisi kelima klasemen dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan, sementara Juventus berada di posisi ke-25 dan belum pernah menang di kompetisi ini sejauh ini.

Bellingham Cetak Gol untuk Memulai Musim
Bellingham telah menjadi pemain krusial bagi Real Madrid sejak bergabung dengan klub pada tahun 2023, mencetak 23 gol dan memberikan 13 assist saat ia membantu Los Blancos memenangkan Liga Champions dan La Liga di musim debutnya.

Total golnya musim lalu – 15 gol dan 15 assist di semua kompetisi – memang tidak seproduktif musim lalu, tetapi ia mengukuhkan dirinya sebagai pemain andalan di lini tengah Real Madrid dan sering mencetak gol-gol penting di menit-menit akhir.

Namun musim ini berbeda, dengan awal yang bergejolak akibat cedera yang telah ia derita sejak tahun 2023, ketika ia mengalami dislokasi bahu dalam pertandingan melawan Rayo Vallecano.

Operasi untuk cedera yang sudah berlangsung lama ini membuatnya absen di pramusim Real Madrid serta lima pertandingan pembuka mereka musim ini sebelum akhirnya tampil secara sporadis di bawah arahan Alonso saat ia kembali bugar.

Gelandang tersebut belum pernah terlibat dalam skuad Inggris asuhan Thomas Tuchel untuk kualifikasi Piala Dunia mereka. Ia absen di kamp pelatihan pertama karena cedera, kemudian di kamp pelatihan kedua ketika pelatih The Three Lions memutuskan untuk tidak memanggilnya, meskipun sang gelandang menyatakan keinginannya untuk terlibat.

Dengan Piala Dunia yang semakin dekat tahun depan, tampaknya Bellingham tidak akan terlibat – tetapi ia berharap dapat segera menemukan kembali performa terbaiknya yang telah dinikmatinya selama dua musim di Spanyol.

Golnya pada hari Rabu bukanlah gol yang spektakuler – memanfaatkan bola muntah – tetapi gol tersebut terbukti menentukan dan dapat menjadi awal yang baik untuk musimnya.

Courtois berkata: “Bellingham dan Vinicius menciptakan keajaiban untuk gol tersebut. Jude kembali ke performa terbaiknya, memainkan pertandingan yang hebat malam ini, dan saya pikir kami layak mencetak satu gol lagi secara keseluruhan.”

Real akan berusaha mempertahankan rekor 100% Liga Champions mereka musim ini melawan Liverpool di Anfield pada 4 November.

Lionel Messi telah menjadi pemain MLS yang paling menonjol sejauh ini, tetapi musim ini akan dianggap gagal kecuali ia membawa pulang kesuksesan play-off ke Miami.

Penyerang Argentina ini baru saja meraih Sepatu Emas MLS dengan 29 gol dan sangat diunggulkan untuk kembali menerima penghargaan Pemain Terbaik liga.

Jika itu terjadi, Messi akan menjadi pemain pertama dalam sejarah 30 musim MLS yang memenangkannya secara berturut-turut.

Namun, setelah gagal mempertahankan gelar liga yang setara dengan MLS, pemain berusia 38 tahun ini dan Inter Miami tahu segalanya bergantung pada mengangkat Piala MLS untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Waralaba, yang sebagian dimiliki oleh David Beckham dan dilatih oleh Javier Mascherano, akan menghadapi pertandingan pertama dalam seri best-of-three pada hari Jumat melawan Nashville SC, yang lini serangnya dipimpin oleh striker Inggris Sam Surridge.

Meskipun gelar liga mungkin dianggap sebagai hadiah utama bagi klub-klub di seluruh dunia, play-off pascamusim dipandang sebagai trofi utama di Amerika.

Ini telah menjadi target Inter Miami sejak Messi tiba pada tahun 2023 dari Paris St-Germain, tetapi belum tercapai.

Faktanya, satu-satunya kompetisi sistem gugur yang mereka menangkan selama Messi di klub adalah Piala Liga 2023 – turnamen baru yang mempertemukan tim-tim dari MLS dan Liga MX Meksiko.

Mereka telah mengikuti tujuh kompetisi piala sejak saat itu dan gagal menambah trofi lagi, selain Perisai Pendukung 2024 karena memuncaki klasemen liga secara keseluruhan.

Bek Noah Allen, 21, berkata: “Ya [gagal jika Inter Miami tidak memenangkan Piala MLS]. Kami memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri kami sendiri.

“Saya merasa kami memiliki standar tertinggi dalam diri kami dan kami ingin memenangkan setiap trofi yang memungkinkan.”

‘Anda tidak bisa mengumpulkan The Avengers dan tidak memenangkan Piala MLS’
Messi, yang belum mengumumkan apakah ia akan bermain di Piala Dunia musim panas mendatang di Amerika Utara, telah memberikan dampak besar bagi Inter Miami, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Pemain berkaliber lebih tinggi telah tertarik ke klub – nama-nama terkenal seperti Luis Suarez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba – untuk membawa fokus yang lebih besar, lebih banyak penggemar, lebih banyak penjualan, keuntungan yang lebih besar bagi klub, dan meningkatkan peluang kesuksesan.

Klub saat ini menjual lebih banyak kaus daripada raksasa Italia Juventus, dan majalah Vogue menampilkan kaus Messi sebagai barang fesyen, sementara ia berpeluang menjadi salah satu pemilik waralaba tersebut setelah pensiun.

Di lapangan, Messi hampir saja memecahkan rekor satu musim MLS di musim ini. Rekor gol dan assist gabungan, sebelumnya dipegang oleh mantan penyerang Arsenal Carlos Vela.

Pemain Meksiko ini mencetak 49 gol untuk Los Angeles FC pada tahun 2019, tetapi Messi hanya mencetak 45 gol, terdiri dari 29 gol dan 16 assist dalam 28 penampilan (26 sebagai starter).

Ia memasuki babak pertama play-off melawan Nashville setelah dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bulan Ini MLS untuk ketiga kalinya musim ini, meraih Sepatu Emas, dan hampir meraih penghargaan MVP lainnya.

Namun, seiring ia bersiap untuk berkomitmen pada klub untuk satu musim lagi, beberapa orang yakin Messi dan Inter perlu meraih kesuksesan di Piala MLS.

Delapan belas tim lolos ke play-off – sembilan tim teratas dari Wilayah Timur dan sembilan tim teratas dari Wilayah Barat – sebelum empat babak berakhir di final Piala MLS.

“Anda tidak bisa mengumpulkan The Avengers dan tidak memenangkan Piala MLS,” kata peraih Sepatu Emas dua kali dan mantan penyerang Manchester City, Bradley Wright-Phillips, kepada MLS Apple TV.

“Saya mengerti sangat sulit untuk memenangkannya – dan masa mereka di sini akan tetap dipenuhi kesuksesan – tetapi untuk tidak memenangkan satu piala pun, kita akan menilainya.”

Rekan analis Apple TV dan mantan pemain Atlanta, Dax McCarty, berkata: “Ketika saya melihat ke belakang dan merenungkan karier Messi, saya tidak akan terlalu memikirkan apakah dia memenangkan Piala MLS atau tidak. Namun, warisan MLS-nya pasti akan terpengaruh, terlepas dari apakah dia memenangkan Piala MLS atau tidak.

“Jika Messi akan datang ke MLS dan pada dasarnya dia akan mendapatkan pilihan terbaik dari mantan rekan setim yang ingin dia bawa ke sini, jujur ​​saja, pada dasarnya ini adalah tim super – meskipun mereka sudah berada di ambang kehancuran. Anda harus mempertimbangkan itu.”

Mantan kiper USMNT, Tim Howard, mempertanyakan kemungkinan AC Milan enggan melepas Christian Pulisic untuk jeda internasional November mendatang setelah cederanya. Ia berpendapat bahwa penanganan klub terhadap cedera Pulisic bisa menjadi langkah strategis untuk membatasi ketersediaan sang penyerang untuk timnas AS.

Pendekatan Milan menimbulkan pertanyaan

Howard menegaskan bahwa Pulisic dan Mauricio Pochettino harus melawan jika AC Milan menolak melepasnya setelah ia pulih.

“[Max] Allegri berkata, ‘Mereka tidak akan tersedia lama sebelum pertandingan internasional berikutnya,’” kata Howard di podcast Unfiltered Soccer. “Jadi apa yang dia lakukan – dan Anda tahu ini – dia sedang mempersiapkan diri untuk pada dasarnya mengatakan, ‘Saya tidak yakin Christian bisa masuk.’ Dan saya harap Christian dan Poch [Mauricio Pochettino] akan berkata, ‘Ya, tentu saja. Saya jelas akan berada di sana. Saya akan fit, dan saya akan bermain.'”

‘Dia punya pengaruh yang cukup’

Howard yakin Pulisic punya pengaruh yang cukup di klub untuk mendorong partisipasinya dalam pertandingan November, yang sangat penting bagi AS dalam mempersiapkan diri menghadapi Piala Dunia.

“Ini tidak mungkin terjadi di AS, di mana dia bisa fit satu setengah atau dua minggu sebelum jeda internasional berikutnya, bermain untuk Milan, dan dia fit – lalu timnya bilang, ‘Ya, saya tidak bisa pergi ke pertandingan internasional November.’ Itu omong kosong. Tentu saja, semoga dia baik-baik saja – kedengarannya seperti beberapa minggu – tapi begitulah adanya, dan sekali lagi, bagi saya, dia punya pengaruh yang cukup,” kata Howard.

“Dia pemain terbaik, dia salah satu pemain top di Serie A, dia pemain Amerika terbaik, dia menunjukkan performa terbaiknya. Dia harus bisa bilang, ‘Coba tebak? Ini mungkin mengecewakanmu, tapi saya akan bermain.'”

Pulisic absen tiga minggu

Rossoneri mengonfirmasi, setelah jeda internasional Oktober, bahwa pemain Amerika itu akan absen setidaknya tiga minggu karena cedera hamstring ringan, dengan Pulisic ditargetkan pulih pada 23 November. Pemain berusia 27 tahun ini telah menjadi bintang AC Milan musim ini, menyumbang delapan gol dalam delapan pertandingan di semua kompetisi, dan enam gol dalam enam pertandingan Serie A.

“[Adrien] Rabiot dan Pulisic hampir tidak akan tersedia sebelum jeda internasional berikutnya. Kami akan mendapatkan mereka kembali dalam kondisi lebih segar pada bulan November,” kata Allegri.

Ketersediaan untuk USMNT diragukan

Jika target tanggal tersebut terpenuhi, Pulisic akan absen dalam pertandingan persahabatan AS melawan Paraguay (15 November) dan Uruguay (18 November). Ia telah mencatatkan enam penampilan untuk tim nasional tahun ini.