Thomas Tuchel telah menunjukkan sepanjang karier kepelatihannya di klub-klub Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, Chelsea, dan Bayern Munich bahwa ia tidak takut membuat keributan atau berdebat dengan atasannya. Itulah sebabnya penunjukannya seringkali berumur pendek. Dan kecenderungan untuk tidak pernah menghindari konfrontasi sangat jelas dalam keputusannya untuk mencoret pemain bintang Inggris, Jude Bellingham, dari skuad untuk pertandingan bulan ini melawan Wales dan Latvia.
Namun, jika Anda menutupinya — dan Tuchel menyangkal bahwa ia memiliki masalah dengan Bellingham — jelas bahwa pelatih Inggris itu sedang menyampaikan maksudnya, dan bisa dibilang mengarahkan kritikan tajam kepada pemainnya yang paling berbakat. Mengapa? Membaca pesan tersirat dari banyak media Inggris, tampaknya ada masalah dengan bagaimana sikap bintang Real Madrid itu diterima oleh beberapa rekan setimnya.
Ia seorang perfeksionis yang bahasa tubuhnya terkadang terkesan meremehkan rekan-rekan yang kurang berbakat. Apakah tuduhan ini adil? Atau apakah Bellingham hanya berusaha meningkatkan kemampuan orang-orang di sekitarnya demi meraih hasil positif bagi tim? Anda menduga sang pemain sendiri, hingga saat ini, tidak menyadari suasana di sekitarnya.
Meskipun Bellingham sendiri telah mengakui bahwa ia mempertahankan “citra macho” untuk mengalihkan perhatian dari kerentanan pribadinya, yang menunjukkan bahwa ia mengikuti arus suasana hati saat itu.
“Anda menyadari ketika ia tidak ada,” kata rekan setim Inggris, Anthony Gordon. “Ia adalah sosok yang berpengaruh, pemain yang sangat berpengaruh,”
Tidak ada yang menyangkal pentingnya Bellingham bagi misi Piala Dunia Inggris sebagai kreator sekaligus pencetak gol. Jika skuad akan dipilih besok, ia pasti akan dimasukkan. Dan mereka yang mengenalnya dengan baik, seperti teman baiknya, Jordan Henderson, menggambarkannya sebagai “karakter yang brilian.”
Namun, bahkan saat masih bermain di Borussia Dortmund, ada cerita bahwa beberapa pemain senior keberatan dengan sikap Bellingham yang saat itu masih remaja dan suka memberi mereka nasihat jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.
Mudah untuk melupakan betapa banyak hal yang telah terjadi pada Bellingham. Ia merupakan pemain inti Birmingham City di usia 16 tahun dan sejak itu telah memainkan 282 pertandingan klub dan 44 kali untuk Inggris. Ia telah menjadi selebritas dunia papan atas. Jadi, wajar saja jika ada yang merasa sedikit gembira atas kesuksesan fenomenal itu.
Namun, Tuchel justru mengirimkan pesan bahwa ia tidak boleh menganggap remeh, bahwa ada pemain nomor 10 lainnya — seperti Cole Palmer, Morgan Rogers, atau Morgan Gibbs-White — yang sedang diincar. Dengan kata lain: “Berjuanglah untuk tempatmu seperti pemain lainnya. Tidak ada favorit di sini.”
Pelatih kepala tersebut mengejutkan para wartawan tahun lalu dengan mengatakan bahwa ibunya terkadang menganggap perilaku Bellingham di lapangan “menjijikkan.” Ia telah mencabut pernyataan yang memberatkan dan tidak adil itu dan meminta maaf, tetapi kutipan tersebut tampaknya mencerminkan ketidakpuasan terhadap perilaku sang pemain.
Tampaknya Tuchel menginginkan versi yang sedikit dimodifikasi; seorang turis hebat sekaligus pemain hebat.
Tetapi apakah tindakannya tepat? Hal ini mengingatkan pada satu-satunya manajer Inggris yang memenangkan Piala Dunia, Sir Alf Ramsey, yang suka membuat para pemain kepercayaannya menebak-nebak pada tahun 1966.
Kiper andalannya, Gordon Banks, meninggalkan kamp pelatihan Inggris di era itu dengan riang, “Sampai jumpa lagi, bos.”
“Maukah?” adalah respons dingin Ramsey.
Jadi, apa yang kita saksikan di sini mungkin merupakan upaya Tuchel untuk membentuk skuad Piala Dunia yang bebas dari ketegangan yang telah merusak banyak kampanye beberapa tim, terutama tim favorit Prancis dengan perselisihan mereka yang mengesankan pada tahun 2010 dan Spanyol (sebelum mereka meraih banyak trofi di turnamen-turnamen terakhir) pada saat-saat yang sering terjadi ketika para pemain Barcelona dan Real Madrid yang bersaing tidak mau berbaur.
Minggu ini, gelandang legendaris Inggris, Steven Gerrard, mengatakan tim nasional berbakat yang pernah ia bela gagal karena mereka adalah “pecundang yang egois” dengan kelompok-kelompok kecil pemain Manchester United, Arsenal, Chelsea, dan Liverpool yang hampir tidak berbicara.
Jadi, membangun skuad yang bersatu dan bergerak ke arah yang sama adalah hal terpenting bagi Tuchel, seperti halnya bagi pendahulunya, Sir Gareth Southgate.
Akan mudah bagi pelatih Inggris untuk menjelaskan sikap dingin Bellingham sebagai masalah yang berkaitan dengan cedera. Bagaimanapun, ia telah pulih dari operasi bahu, meskipun telah tampil lima kali untuk Real Madrid sejak operasi itu, termasuk menjadi starter dalam derbi Madrid melawan Atlético.
Namun, seperti biasanya, pelatih asal Jerman itu menegaskan bahwa keputusan itu berdasarkan performa, dan mengatakan Bellingham “belum memiliki ritme” dalam permainannya.
Selain itu, ia ingin memberi penghargaan kepada para pemain yang tampil gemilang untuknya dengan kemenangan 5-0 di Serbia dengan menurunkan skuad yang tidak berubah, meskipun ia harus mengganti pemain sayap Noni Madueke yang cedera dengan Bukayo Saka.
Namun, cukup adil untuk menyimpulkan bahwa ada agenda lain yang sedang dimainkan di sini, yaitu, upaya untuk menuju Piala Dunia musim panas mendatang dengan sekelompok saudara yang bahagia dan penuh semangat tim yang dapat membuat perbedaan dalam pertandingan ketat.
Tuchel, seperti Ramsey 59 tahun yang lalu, akan melakukan pekerjaannya dengan caranya sendiri, meskipun itu akan membuat beberapa orang kesal. Ia tidak peduli tentang itu.
Ini bukan hanya pilihan yang berani, tetapi juga pilihan yang tepat. Bellingham akan kembali ke tim dengan tekad untuk membuktikan diri dan, sebagai pemain kelas dunia dan berkarakter tinggi, ia pasti akan memperhatikan apa yang dikatakan bosnya. Itu semua hanyalah bagian dari kurva pembelajaran, dan suatu hari, ia mungkin merenungkan bahwa hari ketika Inggris meninggalkannya membuatnya menyadari bagaimana ia bisa menjadi kontributor yang lebih baik lagi untuk tujuan tersebut.
