Ketenangan kapten Erling Haaland di babak pertama menjadi pemicu kemenangan Norwegia 4-1 atas Estonia pada hari Kamis, ujar gelandang Morten Thorsby setelah kemenangan tersebut, yang membuat skuad di ambang lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998.
Haaland, yang memimpin tim menggantikan Martin Odegaard yang cedera, mendesak mereka untuk tetap tenang setelah babak pertama tanpa gol di Oslo, di mana penonton tuan rumah yang frustrasi mencemooh dan mencemooh para pemain saat menuju terowongan.
Norwegia mencetak empat gol dalam 12 menit ketika Alexander Sorloth mencetak dua gol secara beruntun hanya lima menit setelah pertandingan dilanjutkan, sebelum Haaland menambahkan dua golnya sendiri. Robi Saarma mencetak gol hiburan untuk Estonia pada menit ke-64.
“Erling bermain dengan baik dan tenang, dia memberi kami keyakinan bahwa ‘Kita akan memperbaiki ini, kawan-kawan. Kita akan mencetak gol itu, kita hanya harus terus maju.'” “Itulah jenis kepercayaan diri yang kami butuhkan dalam pertandingan-pertandingan seperti ini,” ujar Thorsby kepada penyiar Norwegia NRK.
Bek Torbjorn Lysaker Heggem mengatakan Haaland, yang memperpanjang rekor golnya bersama Norwegia menjadi 53, juga menyampaikan pesan taktis yang jelas saat jeda.
“Dia bilang kami harus memberinya lebih banyak umpan silang… lebih banyak lagi tembakan ke kotak penalti. Terutama ketika mereka bertahan begitu dalam dan kami harus banyak bermain di sekitar mereka,” ujar Heggem kepada NRK. “Itu berhasil, Anda bisa melihatnya setelah lima menit.”
Thorsby mengatakan bahwa Haaland dan Odegaard telah “mengambil langkah besar sebagai pemimpin” dan semakin memikul tanggung jawab yang lebih besar.
“Mereka juga semakin memahami pengaruh mereka terhadap kita semua,” tambahnya. “Apa yang mereka katakan, apa yang mereka lakukan, dan bagaimana mereka bertindak – semuanya menyebar.”
Norwegia hampir memastikan tempat di turnamen tahun depan di Amerika Utara, unggul tiga poin di Grup I atas Italia yang berada di posisi kedua. Mereka akan berhadapan pada hari Minggu di Milan.
Italia kemungkinan besar akan menuju babak play-off pada bulan Maret, karena mereka harus mengalahkan Norwegia dan menyelesaikan tugas mustahil untuk membalikkan defisit 17 gol agar dapat mengamankan tempat kualifikasi otomatis.
