Kualifikasi grup Afrika untuk Piala Dunia 2026 akan berakhir minggu depan, menyisakan tujuh finalis lagi untuk turnamen di Amerika Utara tersebut.
Dengan dua putaran pertandingan grup yang masih harus dimainkan, Maroko dan Tunisia sudah dipastikan menjadi juara grup masing-masing, sementara tujuh juara grup lainnya – yang semuanya akan mendapatkan tiket otomatis ke putaran final 2026 – akan ditentukan Selasa depan.
Mesir diperkirakan akan mengamankan tempat mereka pada hari Rabu ketika mereka menghadapi tim lemah Djibouti di Grup A, sementara Ghana akan menjuarai Grup I di hari yang sama jika mereka mengalahkan Republik Afrika Tengah di laga tandang dan rival terdekatnya, Madagaskar, juga gagal.
Aljazair membutuhkan satu poin dari pertandingan kedua terakhir mereka di Grup G melawan Somalia pada hari Kamis untuk memastikan tempat mereka di daftar tersebut.
Di Grup D, Kepulauan Tanjung Verde yang kecil unggul empat poin atas Kamerun yang berada di posisi kedua dan oleh karena itu perlu memenangkan salah satu dari dua pertandingan kualifikasi terakhir mereka untuk mengamankan tempat di putaran final.
Tanjung Verde akan bertandang ke Libya pada hari Kamis dan akan mengakhiri kiprah mereka di kandang melawan Eswatini pada hari Senin depan.
Senegal berada di Grup B dengan keunggulan dua poin atas Republik Demokratik Kongo dan akan lolos jika mereka memenangkan dua pertandingan terakhir, yaitu tandang melawan Sudan Selatan pada hari Jumat dan kemudian menjamu Mauritania pada hari Selasa depan.
Jelas juga apa yang perlu dilakukan Pantai Gading di Grup F untuk mempertahankan keunggulan satu poin mereka atas Gabon. Mereka akan lolos jika menang tandang melawan Seychelles yang berperingkat lebih rendah pada hari Jumat dan kemudian menjamu Kenya pada tanggal 14 Oktober.
Afrika Selatan kehilangan keunggulan
Di Grup C, Afrika Selatan memiliki keunggulan tiga poin tetapi poin mereka dilucuti minggu lalu karena menurunkan pemain yang mangkir pada bulan Maret, membuat mereka sekarang tertinggal dari Benin dalam selisih gol.
Namun, Benin akan memainkan dua pertandingan kualifikasi terakhir mereka dengan tandang melawan Rwanda pada hari Jumat dan Nigeria pada hari Selasa depan, sementara Afrika Selatan akan menjamu Zimbabwe pada hari Jumat dan Rwanda pada hari Selasa depan.
Pertandingan melawan negara tetangga, Zimbabwe, secara formal merupakan laga tandang. Namun, karena mereka tidak memiliki stadion yang dianggap layak untuk digunakan dalam kompetisi internasional, Zimbabwe memilih untuk memindahkan pertandingan ke Durban, memberikan keuntungan besar bagi Afrika Selatan.
Pada akhir pekan, pelatih asal Belgia mereka, Hugo Broos, bertanggung jawab atas kesalahan yang membuat Afrika Selatan menurunkan gelandang Teboho Mokoena, padahal seharusnya ia diskors.
“Saya yang bertanggung jawab. Saya pelatihnya, saya seharusnya tahu bahwa orang ini mendapat dua kartu kuning. Jadi, hentikan saja,” ujarnya menanggapi kemarahan yang terus berlanjut dari para penggemar Afrika Selatan.
“Fokus saja pada dua pertandingan tersisa sekarang dan dukung kami. Kami akan melakukan segalanya untuk memenangkan pertandingan ini, dan bagi saya, ini adalah motivasi tambahan.”
