AC Milan berpeluang menutup pekan yang penuh momen pada Minggu malam saat raksasa Serie A tersebut menghadapi rival abadi mereka, Juventus, setelah mengambil langkah besar dalam membangun stadion baru untuk menggantikan San Siro.

Memimpin klasemen dengan selisih gol, Milan sedang dalam rentetan lima kemenangan beruntun di liga dan piala domestik, dan menunjukkan performa yang cukup baik dalam kemenangan mendebarkan atas juara bertahan Napoli akhir pekan lalu, yang menunjukkan bahwa mereka akan masuk dalam perebutan gelar juara musim ini.

Milan mengoleksi 12 poin, sama dengan Napoli dan Roma, yang masing-masing akan menghadapi Genoa dan Fiorentina, dan unggul satu poin dari Juve yang berada di posisi keempat menjelang pertandingan hari Minggu.

Pelatih Massimiliano Allegri akan menjalani apa yang disebutnya sebagai kepulangan yang “emosional” ke Turin – tempat ia memenangkan lima gelar Serie A – dengan semangat tinggi setelah kemenangan timnya atas Napoli dan dengan istirahat penuh selama seminggu, tidak seperti para rivalnya yang semuanya telah menjalani komitmen di Eropa selama beberapa hari terakhir.

Kekalahan di hari pembukaan oleh Cremonese kini tampak seperti hasil yang aneh daripada awal yang mengkhawatirkan bagi Milan dan dengan lebih sedikit pertandingan yang harus dihadapi selama kampanye, juara Eropa tujuh kali itu tampak sebagai taruhan yang bagus untuk meraih gelar.

AC Milan berpeluang menutup pekan yang penuh momen pada Minggu malam saat raksasa Serie A tersebut menghadapi rival abadi mereka, Juventus, setelah mengambil langkah besar dalam membangun stadion baru untuk menggantikan San Siro.

Memimpin klasemen dengan selisih gol, Milan sedang dalam rentetan lima kemenangan beruntun di liga dan piala domestik, dan menunjukkan performa yang cukup baik dalam kemenangan mendebarkan atas juara bertahan Napoli akhir pekan lalu, yang menunjukkan bahwa mereka akan masuk dalam perebutan gelar juara musim ini.

Milan mengoleksi 12 poin, sama dengan Napoli dan Roma, yang masing-masing akan menghadapi Genoa dan Fiorentina, dan unggul satu poin dari Juve yang berada di posisi keempat menjelang pertandingan hari Minggu.

Pelatih Massimiliano Allegri akan menjalani apa yang disebutnya sebagai kepulangan yang “emosional” ke Turin – tempat ia memenangkan lima gelar Serie A – dengan semangat tinggi setelah kemenangan timnya atas Napoli dan dengan istirahat penuh selama seminggu, tidak seperti para rivalnya yang semuanya telah menjalani komitmen di Eropa selama beberapa hari terakhir.

Kekalahan di laga pembuka melawan Cremonese kini tampak seperti hasil yang aneh, alih-alih awal yang mengkhawatirkan bagi Milan. Dengan lebih sedikit pertandingan yang harus dijalani sepanjang musim, juara Eropa tujuh kali ini tampak sebagai taruhan yang bagus untuk meraih gelar juara.

Yang semakin menguatkan harapan Milan untuk mempertahankan posisi puncak akhir pekan ini adalah cedera yang dialami Gleison Bremer dari Juve dan Khephren Thuram, dua pemain kunci tuan rumah, yang cedera saat bermain imbang akhir pekan lalu dengan Atalanta.

Dan jika situasinya terlihat baik, pemilik klub, perusahaan investasi Amerika RedBird, mendapat suntikan dana besar dari pemerintah kota Milan yang akhirnya menyetujui penjualan San Siro milik publik kepada Milan dan rival lokal mereka, Inter.

Berita tentang keputusan tersebut muncul pada Selasa dini hari setelah rapat dewan yang berlarut-larut selama lebih dari 11 jam dan diwarnai kemarahan dari para politisi lokal dari berbagai spektrum politik, terkait penjualan 28 hektar lahan publik utama dan pembongkaran stadion yang mungkin paling terkenal di dunia.

Klub-klub dan Wali Kota Milan yang berhaluan kiri-tengah, Giuseppe Sala, nyaris gagal mewujudkan keinginan mereka karena 24 suara yang mendukung tidak akan cukup jika sekelompok anggota dewan dari partai sayap kanan Forza Italia tidak menolak untuk memberikan suara.

Paolo Scaroni, CEO AC Milan, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia memperkirakan stadion baru akan siap pada tahun 2030, “tepat waktu untuk tahun 2032, yang merupakan tanggal penting karena stadion baru harus siap untuk Kejuaraan Eropa”.

Inter, yang tertinggal tiga poin dari tiga tim teratas di urutan keenam, akan menjamu tim promosi Cremonese yang kembali ke lokasi kemenangan bersejarah tersebut di pekan pertama musim ini.

Pemain yang patut diperhatikan: Adrien Rabiot
Gelandang Prancis Rabiot kembali ke tempat ia dan Allegri pertama kali bertemu dan menjalin hubungan yang hampir seperti ayah-anak, yang mendorongnya kembali ke Italia setelah perselisihan hebat yang membuatnya disingkirkan oleh Marseille.

Begitu besarnya kepercayaan Allegri kepada Rabiot sehingga ia langsung menghubunginya setelah pertengkarannya dengan Jonathan Rowe – yang kini bermain di Bologna – membuat posisinya di Marseille tak tergoyahkan.

Pemain berusia 30 tahun itu telah beradaptasi dengan sempurna di lini tengah Milan bersama superstar veteran Luka Modric sejak tiba di hari terakhir bursa transfer.

Statistik Kunci
12 – Milan, Napoli, dan Roma sama-sama mengumpulkan 12 poin setelah lima pertandingan.

5 – Rentetan Kemenangan Milan di Liga dan Piala

Manajer Nottingham Forest, Ange Postecoglou, telah berbicara kepada media menjelang pertandingan besar melawan Newcastle.

Postecoglou masih belum meraih kemenangan setelah kekalahan 3-2 di Liga Europa dari FC Midtjylland pada hari Kamis, dan akan berusaha meredakan tekanan yang meningkat dengan mengumpulkan tiga poin pertamanya setelah enam pertandingan melatih.

Pertanyaan pertama berfokus pada apakah ia menghadapi masa-masa yang tidak pasti, dalam hal keamanan pekerjaannya sendiri, karena hasil buruk terus menumpuk.

“Adalah asumsi yang valid dalam sepak bola modern bahwa selalu ada manajer yang berada di bawah tekanan – itu hanya bagian tak terpisahkan dari apa yang kita lakukan – tetapi saya tidak berpikir seperti itu,” katanya.

“Begini saja – saya tahu saya akan dipecat di Tottenham sekitar tiga atau empat bulan sebelumnya, tetapi itu tidak menghentikan saya untuk memenangkan sesuatu.

“Itu tidak terlintas di benak saya. Tanggung jawab saya terletak pada memastikan klub sepak bola ini maju dan mencapai posisi di mana ia dapat bersaing untuk meraih berbagai hal.”

“Jika saya mulai menetapkan tenggat waktu untuk itu atau mengkhawatirkan apa yang akan terjadi minggu depan, maka saya tidak menjalankan peran yang diberikan kepada saya. Saya rasa itu tidak membantu siapa pun.

“Pada akhirnya, saya harus berkonsentrasi pada lingkungan, latihan, cara kami bermain, dan seperti yang saya katakan tadi malam, saya masih sangat, sangat yakin bahwa kami tidak terlalu jauh.”

Apa yang salah?
Postecoglou terpaksa mendengarkan nyanyian “pemecatan” dari para penggemarnya sendiri dalam kekalahan Liga Europa dari Midtjylland karena rasa frustrasi yang semakin meningkat. Ia ditanya apa yang perlu ia perbaiki agar timnya kembali ke jalur yang benar.

“Seperti yang saya katakan tadi malam, kami tidak menangani momen-momen penting dalam pertandingan dengan baik,” kata pelatih asal Australia itu. “Tentu saja tadi malam kami kebobolan gol pertama yang sangat buruk dari bola mati. Kami telah kembali ke permainan dan kemudian sejak kick-off mereka mendapatkan bola mati dan kami tidak menanganinya dengan baik.

“Kami harus mengejar ketertinggalan, dan meskipun kami menciptakan peluang, kami tidak seganas mungkin untuk memastikan kemenangan. Ini adalah kombinasi dari beberapa hal yang perlu kami perbaiki.”

Selanjutnya, ia berbicara tentang lawan akhir pekan ini, yang akan melihat kelemahan Forest setelah kemenangan telak 4-0 mereka atas Union Berlin di Liga Champions pada pertengahan pekan.

“Ini pertandingan yang sulit. Jika kami bisa pergi ke sana dan mendapatkan hasil positif, itu pasti akan membangkitkan semangat semua orang dan menumbuhkan keyakinan bahwa kami dapat membalikkan keadaan saat ini,” ujarnya.

“Suasananya luar biasa, pertandingan yang seru juga, jadi saya menantikannya.”

Suporter yang tidak puas
Terakhir, ia ditanya apakah ia memiliki pesan untuk para suporter yang telah menyuarakan pendapat mereka dalam beberapa pekan terakhir karena mereka menuntut hasil yang lebih baik dari pelatih kepala Australia tersebut.

“Saya tidak suka mengirim pesan kepada suporter,” ujarnya. “Mereka mencintai klub sepak bola mereka dan kecewa dengan keadaan saat ini. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah memenuhi tanggung jawab saya.”

Fiorentina mengawali kiprahnya di Liga Konferensi UEFA (UECL) dengan kemenangan 2-0 yang diraih dengan susah payah atas Sigma Olomouc, yang kini tanpa kemenangan dalam enam pertandingan melawan tim Italia (S1, K5).

Tim asuhan Stefano Pioli menciptakan peluang pertama ketika sundulan jarak dekat Edin Dzeko berhasil ditepis setelah Sigma gagal mengantisipasi bola mati Nicolo Fagioli.

Di sisi lain, tim debutan UECL ini berusaha menciptakan kejutan, dan hampir mencetak gol dengan meyakinkan ketika tendangan jarak jauh David Tkac yang spekulatif berhasil ditepis David de Gea.

Namun, tuan rumah justru unggul lebih dulu, ketika pemain debutan Eropa Roberto Piccoli – yang mengincar gol pertamanya untuk Viola – melepaskan tendangan kaki kanan yang dingin ke tiang jauh setelah sundulan Cher Ndour mempertemukannya dengan Jan Koutny dalam situasi satu lawan satu.

Piccoli hampir menambah gol kedua beberapa saat kemudian, tetapi tendangan first-time-nya yang memanfaatkan umpan silang Dodo masih melebar.

Rolando Mandragora bahkan hampir menggandakan keunggulan tuan rumah ketika tendangannya membentur mistar gawang, sebelum konversi Dodo memanfaatkan bola muntah dianulir karena offside.

Peluang terus mengalir bagi tim Serie A tersebut, ketika Ndour berputar di kotak penalti dan melepaskan tembakan melebar dari umpan silang Luca Ranieri di babak pertama yang berbuah manis bagi pasukan Pioli.

Tim asuhan Tomas Janotka terus tampil lincah setelah babak kedua dimulai, dengan Tihomir Kostadinov dan Michal Beran memaksa De Gea untuk beraksi.

Piccoli kemudian digagalkan oleh pertahanan apik Abdoulaye Sylla yang meredam tembakannya dari situasi satu lawan satu. Namun, Viola justru tampil kurang meyakinkan di lini belakang. Umpan buta Marin Pongracic dicegat oleh Ahmad Ghali, yang tembakannya berhasil ditepis De Gea untuk menyelamatkan muka pemain Kroasia itu.

Jacopo Fazzini kemudian mencoba mengamankan kemenangan tuan rumah, dengan ia dengan piawai menerobos pertahanan Sigma sebelum tendangannya yang terdefleksi melebar.

Pada akhirnya, Ndour mencetak gol kedua dengan tendangan klinis yang membentur tiang gawang untuk memastikan tiga poin UECL yang mendongkrak moral tim setelah awal musim Serie A yang cukup memilukan (S3, K2).

Meskipun kalah, ini merupakan debut Sigma yang menjanjikan di UECL, tetapi tim Ceko itu akan merasa khawatir setelah rekor tanpa kemenangan mereka berlanjut menjadi lima pertandingan (S2, K3).

Real Betis memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi lima pertandingan di semua kompetisi setelah mengalahkan Ludogorets 2-0 dalam laga tandang mereka di Liga Europa UEFA (UEL), sekaligus mengakhiri rekor tak terkalahkan enam pertandingan tuan rumah.

Setelah sebelumnya tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan kandang, Ludogorets memulai dengan kuat ketika Petar Stanic – yang mencetak gol pada laga pertama melawan Malmo – memaksa Alvaro Valles melakukan penyelamatan gemilang dengan tendangan jarak jauhnya.

Namun, Betis bangkit di babak pertama ketika Rodrigo Riquelme melepaskan tembakan yang masih melebar, sebelum tembakan first-time Giovani Lo Celso dari tepi kotak penalti ditepis oleh Sergio Padt.

Namun, kualitas pemain Argentina itu akhirnya bersinar, ketika ia membawa Betis unggul tepat setelah menit ke-30, melewati pengawalnya sebelum melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang dari tepi kotak penalti.

Peluang terbaik Ludogorets untuk menyamakan kedudukan sebelum turun minum datang dari Son, yang tendangan bebasnya melebar beberapa inci.

Sayang bagi Son, ia berkontribusi pada gol di sisi lain di awal babak kedua.

Junior Firpo melepaskan tembakan ke arah gawang, dan bola sundulannya melenceng dari sasaran sebelum mengenai pemain Ludogorets.

Malam itu ternyata bukan milik Bulgaria, karena Stanic kembali menyia-nyiakan peluang emas ketika tendangannya dari posisi yang menjanjikan hanya melambung tipis di atas mistar gawang.

Betis hampir saja menambah keunggulan di menit-menit akhir, ketika tendangan Abde Ezzalzouli dari luar kotak penalti membentur tiang gawang.

Meskipun demikian, Los Verdiblancos mempertahankan rekor 100% mereka melawan Ludogorets (M3), sementara Bulgaria kini tanpa kemenangan dalam enam pertandingan kandang UEL (S1, K5).

Arsenal akan menjamu Olympiacos pada laga kedua Fase Liga Champions pada Rabu malam. The Gunners akan berusaha membalas dendam terhadap tim Yunani tersebut, yang telah mengalahkan mereka di Inggris dalam tiga kunjungan terakhir mereka.

Arsenal kembali beraksi di Liga Champions dua minggu setelah The Gunners memulai kampanye mereka dengan gemilang, dengan kemenangan 2-0 atas Athletic Bilbao di laga pembuka, berkat gol dari Martinelli dan Trossard.

Tim Inggris tersebut akan menjamu Olympiacos dalam laga kedua mereka di Fase Liga. Laga yang sebelumnya mudah bagi The Gunners, tetapi baru-baru ini berubah menjadi mimpi buruk. The Londoners menderita tiga kekalahan dalam tiga laga kandang terakhir mereka melawan tim Yunani, semuanya melawan Olympiacos.

Sebelum performa buruk ini, tim yang bermarkas di Stadion Emirates ini belum pernah kalah di kandang dari tim Yunani, dengan total enam kemenangan dan dua hasil imbang: tiga kemenangan dan satu hasil imbang melawan Panathinaikos, satu hasil imbang melawan PAOK, dan tiga kemenangan melawan Olympiacos.

Namun, keberuntungan berpihak pada Arsenal pada 29 September 2015 yang menentukan, ketika The Gunners menderita kekalahan tak terduga 2-3 di babak penyisihan grup Liga Champions di Stadion Emirates.

Pardo membuka skor bagi tim tamu sebelum Walcott menyamakan kedudukan. Namun, gol bunuh diri Ospina sebelum turun minum membawa tim Yunani itu kembali unggul.

Alexis Sanchez mencetak gol penyeimbang di babak kedua, tetapi semenit kemudian, Finnbogason mencetak gol ketiga untuk membawa tim tamu meraih kemenangan.

Lima tahun berlalu sebelum Thrylos kembali mengunjungi Arsenal di London Utara. Tim Yunani itu sekali lagi meraih kemenangan di tanah Inggris, kali ini mengamankan tempat mereka di babak 16 besar Liga Europa 2019/20.

Satu gol dari Cisse sudah cukup untuk membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu, karena The Gunners sebelumnya telah meraih kemenangan 1-0 di Yunani.

Tepat ketika gol penyeimbang Aubameyang di menit ke-113 tampak cukup untuk mengamankan hasil imbang dan lolos ke babak selanjutnya, El-Arabi mencetak gol di menit ke-120 untuk memastikan kemenangan 2-1 dan lolos ke babak 16 besar berkat gol tandang.

Setahun kemudian, mimpi buruk itu terulang kembali pada 18 Maret 2021, di Stadion Emirates, meskipun berakhir bahagia.

El-Arabi membawa timnya unggul setelah jeda, tetapi The Gunners berhasil memastikan tempat mereka di perempat final Liga Europa setelah meraih kemenangan 3-1 di leg pertama di Yunani, yang berarti kekalahan tipis dari tim Yunani tersebut tidak cukup untuk menyingkirkan mereka.

Arsenal kini akan menjamu Olympiacos, yang telah terbukti menjadi mimpi buruk dalam kunjungan terakhir mereka ke London Utara, sebuah rekor yang harus diakhiri oleh tim Mikel Arteta jika mereka ingin mengamankan kemenangan kedua berturut-turut di Liga Champions 2025/26 ini.

Manajer Liverpool, Arne Slot, telah mengonfirmasi bahwa kiper Alisson akan absen dalam pertandingan Liga Primer mendatang melawan Chelsea setelah cedera yang dialaminya dalam kekalahan 1-0 di Liga Champions dari Galatasaray pada hari Selasa.

Pemain berusia 32 tahun itu digantikan oleh pemain baru Giorgi Mamardashvili pada menit ke-56 setelah mengalami cedera lutut.

Kekalahan 1-0 Liverpool dari tim Turki tersebut menandai kekalahan kedua berturut-turut mereka di semua kompetisi, setelah kalah dari Crystal Palace di Liga Primer akhir pekan lalu.

Berbicara kepada pers setelah pertandingan, Slot mengonfirmasi bahwa kiper veteran tersebut akan absen dalam pertandingan krusial melawan Chelsea pada hari Sabtu.

“Tidak pernah positif jika Anda pergi seperti ini,” kata bos Liverpool, Slot. “Anda bisa yakin dia tidak akan bermain pada hari Sabtu.”

Manchester City mendapat kabar baik menjelang pertandingan Liga Champions melawan Monaco.

Rodri, yang kembali musim ini setelah cedera ACL, absen dalam pertandingan Liga Premier baru-baru ini melawan Burnley, di mana City berhasil mengalahkan tim yang baru promosi tersebut dengan skor 5-1.

Ini merupakan pemanasan yang bagus untuk pertandingan Liga Champions minggu ini melawan raksasa Ligue 1 Monaco di Stade Louis, yang seharusnya menjadi pertandingan yang intens bagi manajer Pep Guardiola, yang mendapat dorongan besar menjelang pertandingan tersebut.

Seperti yang dilaporkan oleh jurnalis Sky Sports, Ben Ransom, Rodri telah kembali berlatih dan mungkin siap untuk tampil melawan Monaco pada Rabu malam.

“Rodri pertama kali keluar untuk latihan Man City pagi ini setelah absen dalam kemenangan atas Burnley karena nyeri di lututnya.”

Pemain Prancis Rayan Cherki juga kembali berlatih dan terlihat bersama tim utama saat ia mempersiapkan diri untuk pertandingan tersebut dan kemungkinan menjadi starter di bawah Guardiola setelah pulih dari cedera paha.

Jika Rodri pulih sepenuhnya dan Marmoush melanjutkan performanya, City tidak hanya akan mampu memainkan keduanya sebagai starter, tetapi juga merotasi tim dengan tepat untuk pertama kalinya musim ini.

Hal ini terjadi setelah beberapa cedera yang telah mengganggu rencana Guardiola sejauh ini, di mana ia berjuang di setiap kompetisi yang tersedia baginya musim ini.

Manajer Arsenal, Mikel Arteta, telah berbicara kepada media menjelang pertandingan Liga Champions besok melawan Olympiacos. ‘Dia fenomenal’: Arteta senang melihat Saliba berkomitmen jangka panjang untuk Arsenal

Kedua tim mencetak gol kemenangan di menit ke-96 pada akhir pekan, saat Arsenal mengalahkan Newcastle United dan Olympiacos mencuri kemenangan di Levadiakos.

Arsenal telah memenangkan 13 pertandingan kandang terakhir mereka di fase grup/liga di Eropa, termasuk 10 pertandingan berturut-turut tanpa kebobolan satu gol pun. The Gunners akan percaya diri menjelang pertandingan ini, yang pasti akan berlangsung sengit sejak awal.

Kontrak baru Saliba memang pantas didapatkan
Arteta pertama kali berbicara tentang kontrak baru William Saliba yang diumumkan pada Selasa pagi, yang sangat menggembirakan para pendukung Arsenal setelah ia dikaitkan dengan Real Madrid.

“Berita besar, sangat bahagia. Selamat kepada Will, dia benar-benar pantas mendapatkan kontrak barunya. Dia telah tampil fenomenal selama beberapa tahun terakhir dan saya sangat senang bisa mempertahankan tulang punggung tim ini bersama kami.”

Arsenal lebih berpengaruh daripada Real Madrid?
Saliba dikabarkan diminati oleh sejumlah klub, termasuk Real Madrid, dan Arteta mengungkapkan bahwa fakta bahwa ia bertahan menunjukkan kekuatan Arsenal dalam upaya mereka meraih trofi.

“Lebih dari sekadar durasi kontrak, kami mencintai pemain ini. Anda dapat memahami bahwa beberapa pemain memiliki impian. Beberapa dari mereka ingin bermain di Liga Primer, beberapa dari mereka ingin bermain untuk Arsenal, dan yang lainnya ingin bermain di negara lain untuk klub lain, dan Anda harus menghormati itu.

“Kami sangat beruntung, tetapi ini juga menunjukkan kekuatan klub sepak bola ini dan betapa orang-orang mencintainya dan ingin datang ke sini. Bahkan ketika para pemain memiliki kesempatan untuk pergi ke tempat lain, mereka ingin datang ke sini.”

Tekanan untuk memenangkan Liga Champions?
Pelatih kepala asal Spanyol itu kemudian ditanya apakah ia merasa ada tekanan yang lebih besar pada timnya di Liga Champions tahun ini setelah beberapa tahun perencanaan dan pengembangan.

“Kami memiliki ambisi yang sama, yaitu menjalani pertandingan demi pertandingan dan mencoba menjadi lebih baik dari lawan, yang sangat sulit dalam kompetisi ini.” Kami ingin memenangkan pertandingan sebanyak mungkin.

“Besok akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Kami tahu betapa pentingnya performa kandang untuk mencapai target kami, dan besok kami memiliki kesempatan untuk memulai dengan baik.”

Arsenal akan memanfaatkan kemenangan atas Newcastle sebagai momentum
Setelah kemenangan telat mereka melawan The Magpies, Arteta mengakui bahwa seluruh skuad bersemangat dan siap untuk kembali beraksi pada Rabu malam, di musim yang tampaknya akan menjadi musim yang baik bagi The Gunners.

“Energinya luar biasa. Saat Anda masuk ke ruang ganti, semua orang merayakannya karena cara dan jalannya pertandingan, tetapi Anda harus segera melupakannya dan kami tahu kami akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit melawan Olympiacos dan kami siap untuk itu.”

Odegaard siap menjadi starter
Akhirnya, manajer Arsenal ditanyai tentang kapten Martin Odegaard dan apakah ia siap menjadi starter setelah tampil pada Minggu sore.

“Dia sangat bagus (melawan Newcastle). Dia masuk dan langsung terlihat hasrat dan tanggung jawabnya untuk mencoba mengubah permainan. Pengambilan keputusannya dan caranya menguasai setiap bola – dia membuat perbedaan untuk membantu kami memenangkan pertandingan.”

SINGAPURA — Pekan lalu, klub Liga Super Malaysia, Selangor, memutuskan untuk berpisah dengan pelatih Katsuhito Kinoshita — kurang dari dua bulan memasuki musim baru.

Meskipun menantang gelar juara mungkin merupakan prospek yang mustahil bahkan di tahap awal musim ini, mengingat Johor Darul Ta’zim yang tak terhentikan kini telah memenangkan 11 gelar terakhir, hierarki Red Giants setidaknya berharap melihat tim mereka berada di papan atas klasemen.

Namun dengan Selangor menderita tiga kekalahan dalam lima pertandingan liga pertama mereka, masa kejayaan Kinoshita — yang dimulai November lalu — berakhir, dengan kemenangan impresif 4-2 atas BG Tampines Rovers di Kejuaraan Klub ASEAN pekan lalu tidak cukup untuk memberinya penangguhan.

Sebagai gantinya, Red Giants telah menunjuk pelatih asal Prancis, Christophe Gamel, untuk sementara.

Secara kebetulan, jadwal pertandingan Selangor telah menghasilkan tiga pertandingan berturut-turut melawan tim Singapura dalam persaingan sengit Causeway di tingkat klub.

Secara tidak resmi, pertandingan pertama Gamel sebagai pelatih kepala membuatnya memimpin kemenangan 2-1 atas Singapore Selection di akhir pekan dalam ajang eksibisi tahunan Piala Sultan Selangor.

Meskipun demikian, pertandingan sesungguhnya dimulai pada hari Rabu ketika mereka menghadapi juara Liga Primer Singapura, Lion City Sailors, di Liga Champions AFC Dua — yang membutuhkan momentum setelah kalah 4-2 dari Bangkok United di laga pembuka.

Dengan waktu yang terbatas untuk bekerja dengan tim barunya sejak ia mengambil alih, Gamel mengakui situasinya tidak ideal tetapi telah melihat cukup banyak hal untuk berharap mereka akan memberikan respons.

“Empat hari bersama tim, dan satu pertandingan di antaranya, tidaklah cukup waktu,” ujarnya dalam konferensi pers pra-pertandingan hari Selasa. “Tapi, saya pikir dalam sepak bola, kami [selalu punya lebih banyak] waktu.

“Para pemain harus termotivasi dan mengimbangi [kekurangan] waktu dengan lebih banyak energi.

“Tugas kami adalah mencoba mewujudkannya apa pun kondisinya, dan saya percaya pada mereka.”

Dengan Selangor yang sangat membutuhkan konsistensi, Gamel juga menepis anggapan untuk berharap lolos dari babak penyisihan grup ACL Dua dan, sebaliknya, hanya ingin mereka menunjukkan peningkatan melawan tim-tim berkualitas yang mencetak sejarah di turnamen musim lalu dengan menjadi klub Singapura pertama yang mencapai final kontinental.

“Tentu saja, kami termotivasi untuk lolos dari babak ini, tetapi, pertama-tama, kami mengincar tiga poin,” tambah Gamel. “Dan kemudian, kami dapat membuat keputusan yang lebih baik [mengenai prospek kami].

“Saya sangat praktis. Matematika bukan [keahlian] saya, tetapi kami harus mencoba mendapatkan [beberapa poin] terlebih dahulu. Saya akan mencoba mengubah hal-hal terkait apa yang menurut saya dapat membantu para pemain mengekspresikan diri mereka dengan lebih baik. Setelah itu, semuanya terserah mereka.”

“Dalam dua hari, dalam dua sesi latihan, kita tidak bisa mengubah dunia, tapi saya orang yang percaya. Saya melihat mereka mampu memikul tanggung jawab dan mereka harus melakukannya.

“Kami tahu lawan kami kuat. Kami menghormati mereka, tapi kami tidak takut pada siapa pun.”

Tyrell Malacia akan kembali berlatih bersama tim utama Manchester United.

Pemain berusia 26 tahun itu sebelumnya merupakan bagian dari apa yang disebut “skuad bom” yang berisi pemain-pemain yang dianggap surplus oleh United pada musim panas, bersama dengan Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, dan Antony.

Sementara keempat pemain lainnya meninggalkan klub, Malacia tetap di United setelah peminjamannya ke klub Spanyol, Elche, gagal.

Ia telah berlatih bersama tim U-21, tetapi kantor berita PA memahami bahwa ia kini telah kembali bergabung dengan tim senior.

Sumber yang dekat dengan klub mengatakan bahwa ini adalah perubahan yang direncanakan dan bukan sebagai respons terhadap performa United atau cedera yang dialami pemain lain.

Malacia bergabung dengan United pada tahun 2022, menjadi rekrutan pertama di era Erik ten Hag sebagai pelatih kepala.

Ia menjadi pemain reguler di musim 2022-23, tetapi mengalami cedera lutut jangka panjang menjelang akhir musim yang memaksanya absen sepanjang musim 2023-24.

Ia bergabung dengan PSV Eindhoven dengan status pinjaman pada paruh kedua musim lalu, setelah sebelumnya tampil delapan kali di bawah asuhan Ruben Amorim.